Ein aktueller Durchbruch in der Genomforschung bietet neue Hoffnung für den Schutz des vom Aussterben bedrohten Saola, oft als "Asiatisches Einhorn" bezeichnet. Im Mai 2025 kartierte ein internationales Wissenschaftlerteam erfolgreich die Genome von 26 Saolas, wobei Überreste aus Jägerhaushalten verwendet wurden.
Der Saola, der 1993 wissenschaftlich beschrieben wurde, ist nach wie vor eines der seltensten großen Landsäugetiere der Welt. Es ist erheblichen Bedrohungen durch Habitatverlust, wahlloses Auslegen von Schlingen und illegale Jagd im Annamitischen Gebirge entlang der Grenze zwischen Vietnam und Laos ausgesetzt.
Die Genomkartierung ergab, dass sich die Saola-Population vor 5.000 bis 20.000 Jahren in zwei genetisch unterschiedliche Gruppen aufteilte. Die Forscher wollen diese Informationen nutzen, um ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft zu unterstützen, möglicherweise durch die Vermischung von Individuen aus beiden Populationen, um die genetische Vielfalt wiederherzustellen und die langfristigen Überlebenschancen der Art zu verbessern. Es werden Anstrengungen unternommen, um eine gut ausgestattete Zuchtanlage in Vietnam zu errichten, in der Hoffnung, lebende Saolas zu fangen und in Schutzgebiete wieder einzuführen.