Die 48. Verleihung der Kennedy Center Honors ehrt in diesem Jahr eine beeindruckende Riege von Künstlern, darunter Country-Legende George Strait, Action-Star Sylvester Stallone, Broadway-Ikone Michael Crawford, Disco-Pionierin Gloria Gaynor und die Rockband KISS. Präsident Donald Trump, der auch die Zeremonie am 7. und 8. Dezember leiten wird, gab die Preisträger persönlich bekannt. Dies markiert die erste Klasse von Geehrten unter Trumps neuer Führung des Kennedy Centers, nachdem er Anfang des Jahres den Vorsitz übernommen hatte.
George Strait, bekannt als „King of Country Music“, wird für seine über 60 Nummer-eins-Singles und mehr als 120 Millionen verkaufte Tonträger weltweit ausgezeichnet. Michael Crawford, der als erster Phantom in Andrew Lloyd Webbers „Das Phantom der Oper“ weltberühmt wurde, erhält die Ehrung für seine herausragenden Bühnenleistungen, die ihm Olivier- und Tony Awards einbrachten. Sylvester Stallone, gefeiert für seine ikonischen Rollen als Rocky Balboa und John Rambo, wird für seine über fünf Jahrzehnte währende Karriere in Hollywood gewürdigt, die ihm bereits zwei Oscar-Nominierungen einbrachte. Gloria Gaynor erhält eine Auszeichnung für ihren Hit „I Will Survive“, der zu einer Hymne der Ermächtigung wurde und von der Library of Congress für seine kulturelle Bedeutung anerkannt ist. Die legendäre Rockband KISS, mit über 100 Millionen verkauften Alben und 30 Goldenen Schallplatten, wird für ihren Einfluss auf die Rockmusik geehrt und ist bereits Mitglied der Rock and Roll Hall of Fame.
Die Entscheidung von Präsident Trump, die Zeremonie selbst zu leiten und direkter in die Auswahl der Preisträger involviert zu sein, spiegelt eine Neuausrichtung des Kennedy Centers wider. Nach seiner Übernahme des Vorsitzes kritisierte Trump die künstlerische Ausrichtung und Finanzen der Einrichtung. Diese Veränderungen stehen im Kontrast zur historischen Praxis eines überparteiligen Komitees bei der Auswahl der Preisträger und markieren einen neuen Abschnitt in der Geschichte der Kennedy Center Honors.