Das Competition Appeal Tribunal (CAT) des Vereinigten Königreichs hat eine weitreichende Entscheidung getroffen, indem es feststellte, dass Apple durch sein App-Store-Ökosystem überzogene und unfaire Gebühren von Verbrauchern erhoben hat. Dieses historische Urteil könnte Apple dazu zwingen, eine Gesamtsumme von bis zu 1,5 Milliarden Pfund an fast 20 Millionen britische iPhone- und iPad-Nutzer auszuzahlen. Die Richter nahmen die standardmäßige 30-prozentige Provision, die Apple auf App-Verkäufe und In-App-Transaktionen erhebt, genau unter die Lupe und kamen zu dem Schluss, dass dieser Satz einen Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung darstellt.
Die Klage, die als erster erfolgreicher US-amerikanischer Sammelprozess dieser Art vor Gericht in Großbritannien gilt, wurde von der Hauptklägerin Dr. Rachael Kent initiiert und vorangetrieben. Der Geltungsbereich der Forderung umfasst alle Transaktionen, die zwischen dem 1. Oktober 2015 und Dezember 2020 stattfanden. Das CAT bekräftigte, dass Apple seine dominante Position missbraucht hat, indem es den Wettbewerb sowohl bei der App-Distribution als auch bei den In-App-Zahlungsdiensten behinderte. Die Entscheidung betont, dass Apples Beschränkungen nicht als notwendig oder verhältnismäßig gerechtfertigt werden konnten.
Für die betroffenen Personen wird derzeit eine individuelle Entschädigung in Höhe von 27 Pfund bis 75 Pfund erwartet. Die endgültige Quantifizierung dieser Summen wird jedoch erst nach einer Anhörung festgelegt, die für die Zeit nach dem 3. November 2025 angesetzt ist. Das Tribunal legte auch fest, inwiefern die Entwickler übervorteilt wurden: Es bestimmte, dass die Differenz zwischen der erhobenen Kommission und einem fairen Satz von 17,5 Prozent für den Vertrieb sowie 10 Prozent für In-App-Zahlungen als Überladung anzusehen ist.
Darüber hinaus schätzte das Gericht, dass 50 Prozent dieser Überladung von den Entwicklern an die Endverbraucher weitergegeben wurden. Apple hat bereits formell angekündigt, diese Feststellung durch ein Berufungsverfahren anfechten zu wollen. Das Unternehmen argumentiert, dass das Urteil eine fehlerhafte Sichtweise auf die wettbewerbsorientierte App-Wirtschaft einnehme und die Dynamik des Marktes verkenne.
Diese juristische Entwicklung fällt zeitlich zusammen mit einer separaten Maßnahme der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA). Die CMA hat sowohl Apple als auch Google den Status einer „strategischen Marktstellung“ im Bereich der mobilen Technologie zugewiesen. Dies signalisiert eine verschärfte behördliche Kontrolle ihrer sogenannten Gatekeeper-Rollen. Das Urteil markiert einen entscheidenden Wendepunkt in der Governance digitaler Marktplätze und schafft einen starken Präzedenzfall für den Verbraucherschutz gegen die Dominanz von Technologieplattformen.