Japan hat erneut einen Rekord bei der Lebenserwartung aufgestellt: Zum 1. September 2025 erreichte die Zahl der Japanerinnen und Japaner, die das Alter von 100 Jahren überschritten haben, 99.763 Personen.
Dieser Wert ist der höchste seit Beginn der Aufzeichnungen und markiert das 55. Jahr in Folge, in dem die Zahl der Hundertjährigen kontinuierlich gestiegen ist. Diese beeindruckende Zahl spiegelt nicht nur individuelle Überlebensleistungen wider, sondern auch das Ergebnis jahrzehntelanger Investitionen in Gesundheitswesen, Ernährung und kulturelle Praktiken, die gesundes Altern fördern.
Der Anstieg der Zahl der Hundertjährigen ist ein Beleg für nationale Widerstandsfähigkeit und demografische Veränderungen, lenkt jedoch auch die Aufmerksamkeit auf die drängenden Probleme einer alternden Gesellschaft.
Die überwältigende Mehrheit der Hundertjährigen sind Frauen, die etwa 88 % aller Personen im Alter von 100 Jahren und älter ausmachen. Dieses geschlechtsspezifische Ungleichgewicht entspricht weltweiten Trends, ist in Japan jedoch besonders ausgeprägt.
Die durchschnittliche Lebenserwartung des Landes – ohnehin die höchste der Welt – unterstreicht diese positiven Entwicklungen zusätzlich: Im Jahr 2023 betrug sie 87,14 Jahre für Frauen und 81,09 Jahre für Männer.
Zu den wichtigsten Faktoren, die zu dieser außergewöhnlichen Langlebigkeit beitragen, gehören eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse und Fisch, niedrige Fettleibigkeitsraten und gut ausgebaute Systeme sozialer Unterstützung.
Die traditionelle japanische Ernährung, die durch einen geringen Anteil an gesättigten Fetten und rotem Fleisch sowie durch einen hohen Verzehr von Fisch, Meeresfrüchten, Sojaprodukten und Gemüse gekennzeichnet ist, spielt eine bedeutende Rolle bei der Verringerung des Risikos chronischer Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und bestimmter Krebsarten.
Die Gewohnheit des maßvollen Essens, bekannt als hara hachi bu (essen bis zu 80 % Sättigung), trägt ebenfalls zur Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts bei.
Neben der Ernährung spielen ein aktiver Lebensstil und gesellschaftliches Engagement eine wichtige Rolle. Viele ältere Menschen in Japan gehen weiterhin täglich zu Fuß, nutzen öffentliche Verkehrsmittel und nehmen an Gruppenübungen wie Radio Taiso teil – einem seit 1928 im Radio ausgestrahlten Programm mit einfachen körperlichen Übungen.
Starke soziale Bindungen und ein Gefühl der Lebensaufgabe, das sogenannte Ikigai, tragen ebenfalls zur Langlebigkeit bei, da ältere Menschen häufig weiterhin in Arbeit, Hobbys, Familienleben und Gemeinwesen eingebunden bleiben.
Diese Faktoren schaffen zusammen mit einem gut entwickelten Gesundheitssystem und dem Schwerpunkt auf Präventivmedizin ein Umfeld, das ein langes und gesundes Leben begünstigt. Die wachsende Zahl der Hundertjährigen stellt das Land jedoch auch vor neue Herausforderungen im Zusammenhang mit der Finanzierung des Gesundheitswesens und der Belastung der Sozialsysteme – insbesondere angesichts der sinkenden Geburtenrate und der allgemeinen Alterung der Bevölkerung.
Dennoch dient die japanische Erfahrung im Umgang mit einer alternden Gesellschaft als inspirierendes Beispiel für andere Länder, die bestrebt sind, die Lebenserwartung zu erhöhen und die Lebensqualität ihrer Bürgerinnen und Bürger zu verbessern.