Die traditionelle Annahme, dass die Sprachfehler von Kindern die treibende Kraft hinter der sprachlichen Entwicklung sind, wird durch neuere Forschungsergebnisse zunehmend in Frage gestellt. Diese Sichtweise, die bis auf den Linguisten Henry Sweet im 19. Jahrhundert zurückgeht, wird nun durch Erkenntnisse ergänzt, die die Rolle von Jugendlichen und Erwachsenen stärker betonen.
Eine umfassende Studie aus dem Jahr 2025, die in *Psychological Science* veröffentlicht wurde, analysierte Drehbücher von fast 7.000 Episoden von Kindersendungen in den USA zwischen 1960 und 2018. Die Forscher stellten dabei fest, dass sich über die Jahrzehnte hinweg hartnäckige Muster in der sprachlichen Darstellung von männlichen und weiblichen Charakteren fortsetzen. Dies deutet darauf hin, dass die Sprache, die von Erwachsenen und Jugendlichen in den Medien verwendet wird, geschlechtsspezifische Vorurteile aufrechterhalten und verstärken kann. Die Analyse ergab, dass männliche Charaktere durchweg häufiger als „handelnde“ Personen dargestellt werden, die Sätze als grammatikalische Subjekte anführen, während weibliche Charaktere öfter in passiven Rollen erscheinen. Diese Muster blieben über sechs Jahrzehnte hinweg bemerkenswert konstant, wobei männliche Wörter doppelt so häufig wie weibliche Wörter im Dialog vorkamen; ein Verhältnis, das sich bis 2018 nur geringfügig auf eine 50%ige Häufigkeit reduzierte.
Eine weitere bedeutende Untersuchung unter der Leitung von Elika Bergelson von der Harvard University nutzte maschinelles Lernen, um über 40.000 Stunden Audioaufnahmen von Kindern aus 12 Ländern und 43 Sprachen auszuwerten. Die Ergebnisse dieser Studie zeigten, dass die wichtigsten Prädiktoren für die Sprachentwicklung das Alter des Kindes, klinische Faktoren und die Menge der Sprache sind, der es von Erwachsenen ausgesetzt ist. Dies unterstreicht den tiefgreifenden Einfluss der Sprache von Erwachsenen auf die Sprachentwicklung eines Kindes und stellt die Vorstellung infrage, dass die Sprachfehler von Kindern die primäre Quelle für sprachliche Veränderungen sind. Tatsächlich korrelierte die Menge der von Kindern gehörten Erwachsenensprache direkt mit der Menge der von den Kindern selbst produzierten Sprache: Für jede Stunde mit 100 Erwachsenenvokalisationen produzierten Kinder 27 zusätzliche Vokalisationen.
Diese Studien heben die Bedeutung der Sprachverwendung von Erwachsenen und Jugendlichen für die Weiterentwicklung von Sprachen hervor. Die soziale Autorität, der kreative Ausdruck und die interaktive Flexibilität dieser Gruppen ermöglichen das Entstehen und Fortbestehen neuer sprachlicher Formen. Da Sprache ein dynamisches und sich entwickelndes System ist, ist das Verständnis der Faktoren, die zu ihrem Wandel beitragen, entscheidend für die linguistische Forschung und die Entwicklung effektiver Sprachlehrstrategien. Indem Forscher sich auf die breiteren sozialen, historischen und interaktiven Prozesse konzentrieren, die dem Entstehen und Wandel von Sprachen zugrunde liegen, können sie ein umfassenderes Verständnis dafür gewinnen, wie und warum Sprachen sich entwickeln. Dieser Ansatz verspricht bessere Erklärungen für die Mechanismen des Sprachwandels und kann effektivere Sprachlehrmethoden informieren.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Spracherwerbung von Kindern zwar ein wichtiges Forschungsgebiet ist, aber die Sprache von Jugendlichen und Erwachsenen eine bedeutendere Rolle bei der Gestaltung des Sprachwandels spielt. Dieser Perspektivwechsel ermutigt zu einer Neubewertung traditioneller Überzeugungen und eröffnet neue Forschungswege zu den komplexen Dynamiken der Sprachentwicklung.