Die andauernde Suche nach der Adamitischen Sprache: Von Babel zur modernen Linguistik

Europäische Aufklärungsphilosophen des 17. und 18. Jahrhunderts verwarfen religiöse Ursprungsgeschichten als unplausibel und suchten nach naturalistischen Erklärungen für die Ursprünge von Leben, Recht, Moral und Sprache. Die biblische Geschichte vom Turm zu Babel deutete auf eine einzige ursprüngliche menschliche Sprache hin, die "Adamitische Sprache". Philosophen wie Locke, Rousseau, Condillac, Herder und Monboddo schlugen konkurrierende Theorien vor. Monboddo, der die darwinistische Evolution und die vergleichende Sprachwissenschaft vorwegnahm, postulierte, dass Sprache aus Umweltveränderungen an einem einzigen Ort entstand und sich diversifizierte, als sich die Menschen ausbreiteten und die Kulturen sich auseinanderentwickelten. Dies ist die Theorie der Monogenese oder die "Ein-Ursprungs-Theorie" der Sprache. Der YouTube-Kanal NativLang merkt an, dass selbst nach der Naturalisierung der Geschichte und der Zuordnung von Sprachen zu proto-evolutionären Stammbäumen "Babel immer noch eine faszinierende Idee über uns hatte; diese ursprüngliche Sprache". Anstatt nach einer mystischen Adamitischen Sprache zu suchen, nutzten Naturphilosophen wie Monboddo die vergleichende Sprachwissenschaft, um die erste menschliche Sprache zu rekonstruieren. Im Jahr 1866 verbot die Societät für Linguistik in Paris, da sie die Bemühungen für vergeblich hielt, jede Diskussion über das Thema. Joseph Greenberg belebte die Suche im 20. Jahrhundert wieder und verglich mit Massenvergleichen und Typologien "Superfamilien". Merritt Ruhlen rekonstruierte später 27 Proto-Wörter, die angeblich aus der ersten menschlichen Sprache, "Proto-World", stammen. NativLang merkt an, dass Ruhlens Theorie heftig kritisiert und "zuversichtlich in die Mülltonnen der Randlinguistik, Pseudowissenschaft... geworfen wurde, und doch bleibt Babels erste und größte Behauptung bestehen." Avi Lifschitz merkt an, dass Fragen nach den Ursprüngen der Sprache denen ähneln, die vor Jahrhunderten gestellt wurden, wie z. B. "die genaue Rolle der Sprache im Gehirn und in der menschlichen Wahrnehmung", eine aktuelle Frage in der Kognitionswissenschaft. Obwohl die Rekonstruktion der ursprünglichen Sprache weitgehend aufgegeben wurde, finden Linguisten, Kognitionswissenschaftler und Evolutionsbiologen weiterhin überzeugende Beweise für die Ein-Ursprungs-Theorie. Noam Chomsky argumentierte, dass eine Mutation vor 100.000 Jahren die Sprache hervorbrachte, die trotz der Aufspaltung in 6.000 verschiedene Sprachen eine "universelle Grammatik" beibehielt. Die ursprüngliche Sprache entstand wahrscheinlich im subsaharischen Afrika, wo sich der moderne Mensch vor 200.000 bis 150.000 Jahren entwickelte. Im Jahr 2011 zeigte Quentin Atkinson, dass afrikanische Sprachen, insbesondere Klicksprachen wie Xu, mehr Phoneme haben, wobei Sprachen, die weiter vom südlichen Afrika entfernt sind, weniger haben. Atkinsons Theorie "sorgte für Aufsehen", schreibt Science Daily, wurde aber kritisiert. Trotz der Debatten "bleibt die Suche nach dem Ursprungsort der Sprache" und ihren evolutionären Mechanismen "sehr lebendig".