Die Renaissancezeit erlebte eine bedeutende Transformation im Bereich der Linguistik, da Gelehrte versuchten, alte Texte, einschließlich Griechisch, Latein und Hebräisch, zu verstehen. Dieses Bestreben war nicht nur theologischer Natur, sondern zielte darauf ab, die Gräben zwischen den sich widersprechenden protestantischen und katholischen Fraktionen in Europa zu überbrücken.
Rudolf Pfeiffer, ein bedeutender deutscher Gelehrter, verband den 'spirituellen Niedergang' Europas mit dem Verfall der Sprache und stellte fest: 'Es war mit der Sprache, dass die spirituelle und moralische Renaissance beginnen musste.' Pfeiffer, ein Flüchtling aus dem nationalsozialistischen Deutschland, spielte eine entscheidende Rolle bei der Förderung des Studiums der Klassiker in Großbritannien.
Die intellektuelle Gemeinschaft der Renaissance, bekannt als die 'Republik der Buchstaben', umfasste prominente Persönlichkeiten wie Erasmus und Scaliger, die hauptsächlich auf Latein schrieben. Weitere einflussreiche Gelehrte waren Justus Lipsius, der die Werke von Tacitus und Seneca bearbeitete, und Hugo Grotius, bekannt als der Vater des internationalen Rechts. In England trug Thomas More mit seinem Werk 'Utopia' zu diesem gelehrten Netzwerk bei.
Gegenwärtige Wissenschaftler nähern sich alten Sprachen nun mit einem differenzierten Verständnis, das zu Scaligers Zeiten nicht vorhanden war. Während quantitative Methoden unser Verständnis antiker Ökonomien und Gesellschaften verbessert haben, stellt der Rückgang des Wissens über alte Sprachen Herausforderungen dar, um die Werke früherer moderner Schriftsteller wie Milton und Hobbes, deren Werke oft in Latein verfasst wurden, vollständig zu würdigen.
Das 'Supplementum Epigraphicum Graecum' veröffentlicht jährlich über 2.000 Einträge, die neu entdeckte griechische Inschriften dokumentieren. Darüber hinaus entdeckte ein Akademiker der Universität Warwick 2013 eine mittelalterliche arabische Übersetzung eines verlorenen griechischen Textes über das landwirtschaftliche Management, die frühe wirtschaftliche Theorien basierend auf Angebot und Nachfrage demonstriert.
Ein bedeutendes Werk ist die Ausgabe von Jane Lightfoot der 'Apotelesmatica', einer Reihe astrologischer Gedichte, die einem alten ägyptischen Priester zugeschrieben werden. Dieser Text dient sowohl als wichtige Ressource für alte Astrologie als auch als Einblick in die sozialen Dynamiken des römischen Ägypten.
Der Rückgang alter Sprachen wirft Bedenken über den Verlust kulturellen Verständnisses auf. Wie Michail Gasparov, ein russischer Klassiker, feststellte, ist das Studium alter Sprachen 'ein Dienst des Verstehens.'