Stress hat erhebliche Auswirkungen auf die körperliche und emotionale Gesundheit. Traditionell wurde er durch die Wahrnehmung der Betroffenen bewertet, doch Fortschritte bei Biomarkern ermöglichen nun frühere und effektivere Bewertungen.
Stress ist ein allgegenwärtiges Phänomen in unserem Leben, das nicht nur das emotionale Wohlbefinden, sondern auch die körperliche Gesundheit beeinflusst. Chronischer Stress kann zu einer Vielzahl von Störungen führen, darunter Angstzustände, Depressionen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Störungen des Immunsystems.
Trotz seiner Bedeutung war die genaue Bewertung von Stress eine ständige Herausforderung in der klinischen Praxis und Forschung. Jahrzehntelang dominierten Selbstberichtsmaßnahmen - bei denen Individuen ihre Erfahrungen beschreiben - die Stressbewertung. Werkzeuge wie die Perceived Stress Scale (PSS), der Stress Questionnaire (SRRS) und der Job Stress Questionnaire (JSS) wurden in der klinischen Psychologie weit verbreitet.
Der Hauptnachteil von Selbstberichten ist ihre subjektive Natur, die zu Diskrepanzen zwischen den berichteten Erfahrungen und der physiologischen Realität führen kann. Die Antworten können durch kognitive Verzerrungen beeinflusst werden, wie die Tendenz, Symptome zu minimieren oder zu übertreiben, sowie durch die Stimmung zum Zeitpunkt der Berichterstattung.
Kulturelle Faktoren und individuelle Unterschiede bei der Identifizierung und Beschreibung von Stress können ebenfalls die Ergebnisse beeinflussen und die Genauigkeit der Bewertungen einschränken. Dennoch bleiben Selbstberichte wertvoll, da sie Einblicke in die psychologische Dimension von Stress bieten. Letztendlich löst die subjektive Erfahrung viele der emotionalen und Verhaltensreaktionen aus, die mit Stress verbunden sind, was ihre Berücksichtigung unerlässlich macht.
Die jüngsten technologischen Fortschritte haben die Entwicklung von Biomarkern erleichtert. Im Gegensatz zu Symptomen, die die Wahrnehmungen der Patienten über ihre Gesundheit sind, können Biomarker genau und reproduzierbar gemessen werden, unabhängig von der persönlichen Erfahrung.
Chronischer Stress verändert die Systeme, die das Gleichgewicht unseres Körpers (Homöostase) aufrechterhalten, was zu chemischen oder physiologischen Signalen führt, die als Biomarker wirken. Cortisol war der am häufigsten verwendete Biomarker in der Forschung und klinischen Praxis, aber seine Werte können aufgrund kontextueller oder individueller Faktoren erheblich variieren und im Laufe des Tages schwanken.
Neue, objektivere Biomarker treten auf, wie die Herzfrequenzvariabilität (HRV), die die Zeitvariation zwischen den Herzschlägen misst und das Gleichgewicht des autonomen Nervensystems widerspiegelt. Chronischer Stress verändert die Funktion des autonomen Nervensystems, was nicht nur zu typischen Stresssymptomen, sondern auch zu einer Verringerung der HRV-Werte führt. Dieser Rückgang dient als potenter Biomarker für sowohl Stress als auch das allgemeine körperliche und geistige Wohlbefinden.
Die quantitative Elektroenzephalographie (qEEG) kann auch die elektrische Aktivität von Neuronen aufzeichnen und detaillierte Gehirnkarten generieren, die spezifische Aktivitätsmuster identifizieren. In Situationen mit chronischem Stress zeigen diese Karten Veränderungen.
Der Einsatz dieser Biomarker ermöglicht eine frühe, objektive Erkennung unabhängig von klinischen Symptomen, was rechtzeitige Interventionen und Behandlungen erleichtert, bevor Stressoren vergangen sind.
Darüber hinaus hat die Entwicklung tragbarer Geräte, die sowohl die HRV (wie Uhren oder Apps) als auch die Gehirnaktivität (elektroenzephalographische Headsets) messen, die Stressdetektion erheblich verbessert. Diese tragbaren Geräte bieten eine kontinuierliche Überwachung, ohne dass die Personen spezialisierte klinische Labore aufsuchen müssen.
Die kontinuierliche Überwachung, kombiniert mit frühen Interventionen, wird die Lebensqualität der Bevölkerung verbessern und die Kosten im Zusammenhang mit stressbedingten Erkrankungen senken. Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Programm des Finnischen Instituts für Arbeitsgesundheit, das die Messung der HRV zur Verringerung von Stress am Arbeitsplatz fördert.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die kombinierte Nutzung von Selbstberichten und Biomarkern die inhärenten Einschränkungen jeder Methode überwindet, wenn sie isoliert verwendet werden. Wir können mit Zuversicht behaupten, dass neue tragbare Technologien zur Aufzeichnung von Herz- und Gehirnaktivität sowie die kontinuierlichen Überwachungsmöglichkeiten eine Revolution in der Stressbewertung darstellen, mit vielversprechenden Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und das persönliche Wohlbefinden.