পূর্ব আফ্রিকার অঞ্চলটি ২০২৫ সালে এক কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, যেখানে গণতান্ত্রিক রীতিনীতি থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে সরে আসা এবং স্বৈরাচারী প্রবণতা বৃদ্ধি পাওয়ায় সামাজিক-অর্থনৈতিক অস্থিরতা সৃষ্টি হচ্ছে। যদিও মরিশাস এবং সেশেলস তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীলতার কেন্দ্র হিসেবে টিকে আছে, মূল ভূখণ্ডের দেশগুলো সমাজের ভিত্তিকে প্রভাবিত করে এমন গুরুতর চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হচ্ছে। শাসনের এই পরিবর্তন জনগণের সামনে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তুলে ধরেছে: বাহ্যিক দিকনির্দেশনা ব্যর্থ হলে কীভাবে টেকসই উন্নয়নের জন্য অভ্যন্তরীণ ভিত্তি মজবুত করা যায়?
তানজানিয়ায়, জন মাগুফুলির প্রস্থানের পর প্রেসিডেন্ট সামিয়া সুলুহু হাসান-এর আগমনকে কেন্দ্র করে প্রাথমিক যে আশা জেগেছিল, তা সত্ত্বেও সেখানে নিয়ন্ত্রণ কঠোর হতে দেখা যাচ্ছে। বিরোধী দলগুলোর সমাবেশ করার সুযোগ সংকুচিত করা হয়েছে এবং সংবাদপত্রের স্বাধীনতা সীমিত করা হয়েছে। প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, ২০২১ সাল থেকে দেশটিতে ৫০০ জনেরও বেশি বিরোধী সমর্থককে আটক করা হয়েছে। এই কঠোরতা গণতান্ত্রিক পরিবেশকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করছে।
অন্যদিকে, উগান্ডায় ইয়োওয়েরি মুসেভেনি-এর অবিচল নেতৃত্বে পরিস্থিতি এখনও উত্তেজনাময়। তার শাসন জবাবদিহিতার পরিবর্তে পৃষ্ঠপোষকতার ওপর নির্ভর করে চলেছে। মানবাধিকার সংস্থা হিউম্যান রাইটস ওয়াচ জানিয়েছে যে, শুধুমাত্র ২০২৪ সালেই বিরোধী রাজনীতিবিদদের আটক ও নির্যাতনের ৭৪টি ঘটনা নথিভুক্ত করা হয়েছে। এই দমনমূলক ব্যবস্থার সরাসরি অর্থনৈতিক মূল্য রয়েছে: ২০২০ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে উগান্ডায় সরাসরি বিদেশী বিনিয়োগ (FDI) ১৫% হ্রাস পেয়েছে। এটি বিশ্বব্যাংকের সেই ধারণাকেই পরোক্ষভাবে নিশ্চিত করে যে কঠোর রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণ এবং পুঁজি প্রবাহের মধ্যে একটি নেতিবাচক সম্পর্ক বিদ্যমান।
কেনিয়াতেও গণতান্ত্রিক বিচ্যুতির লক্ষণ দেখা যাচ্ছে, যা জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয় এবং ২০২৪ সালের ফিন্যান্সিয়াল বিলের প্রতিক্রিয়ায় সৃষ্ট যুব বিক্ষোভের কঠোর দমন-পীড়নের মাধ্যমে স্পষ্ট হয়েছে। এই ঘটনাগুলোর সময় কর্মীদের ওপর নজরদারি এবং অপহরণের ঘটনাও লক্ষ্য করা গেছে। প্রধানমন্ত্রী আবি আহমেদ-এর অধীনে ইথিওপিয়ায় গণতন্ত্রায়নের যে সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল, তা অভ্যন্তরীণ সংঘাতের কারণে ম্লান হয়ে গেছে। এই সংঘাতগুলো ২০২০ সাল থেকে একটি অভিবাসন সংকটের জন্ম দিয়েছে: এক মিলিয়নেরও বেশি শরণার্থী কেনিয়া এবং সুদানে আশ্রয় নিয়েছে। এই ঘটনাগুলো রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা এবং মানবিক সুরক্ষার মধ্যে অবিচ্ছেদ্য সংযোগকে তুলে ধরে।
বিশ্লেষকরা, বিশেষ করে কিম হেলার, সতর্ক করেছেন যে যদি বর্তমান গতিপথ বজায় থাকে, তবে বর্তমান নেতারা মুক্ত মহাদেশের নির্মাতা হিসেবে নয়, বরং “নিপীড়ক শাসনের নির্মম স্বৈরশাসক” হিসেবে ইতিহাসে পরিচিত হবেন। ভ্যারাইটিজ অফ ডেমোক্রেসি (V-Dem) ইনস্টিটিউট ভবিষ্যদ্বাণী করেছে যে ২০৩০ সালের মধ্যে পূর্ব আফ্রিকার ৭০% এরও বেশি যুবক স্বৈরতন্ত্রের অধীনে চলে যেতে পারে। তারা কেনিয়াকে স্বৈরতন্ত্রের দ্বারপ্রান্তে থাকা একটি “ধূসর অঞ্চল” হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করেছে। তানজানিয়ার বিরোধী নেতা টুন্ডু লিসু সেপ্টেম্বর ২০২৫-এ দৃঢ়ভাবে বলেছেন: “ভিন্নমতের জন্য স্থান দিন দিন সংকুচিত হচ্ছে।”
আঞ্চলিক কাঠামোগুলোর ভূমিকা নিয়ে একটি জরুরি প্রশ্ন উঠেছে। ইস্ট আফ্রিকান কমিউনিটি (EAC), যা ১৯৬৭ সালে প্রতিষ্ঠিত ও ২০০০ সালে পুনরুজ্জীবিত হয়েছিল, এবং আফ্রিকান ইউনিয়ন (AU)-এর মতো সংস্থাগুলো কীভাবে 'অ-হস্তক্ষেপ' নীতি থেকে সরে এসে রাষ্ট্রীয় দমন-পীড়নের বিরুদ্ধে কার্যকর ব্যবস্থা নিতে পারে? নির্বাচন এবং মানবাধিকার সংক্রান্ত বিষয়ে ইস্ট আফ্রিকান কোর্ট অফ জাস্টিস-এর বিচারিক ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করা অপরিহার্য। যখন আঞ্চলিক প্রতিষ্ঠানগুলো নিষ্ক্রিয়তা দেখাচ্ছে, তখন বৃহত্তর জবাবদিহিতা ও শাসনের ক্ষেত্রে সামঞ্জস্যের জন্য সচেষ্ট যুবসমাজের দৃঢ়তা ও সক্রিয় অবস্থানই এই অঞ্চলের ভবিষ্যতকে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করার এবং পরিস্থিতির আরও অবনতি রোধ করার সম্ভাবনা বহন করে।