আফ্রিকান ইউনিয়নের মঞ্চে যখন উইলিয়াম রুতো বক্তব্য দিতে দাঁড়ান, তখন তার কণ্ঠে এক ধরণের রাষ্ট্রনায়কোচিত আত্মবিশ্বাস ফুটে ওঠে। তিনি বিশ্বজুড়ে আর্থিক কাঠামোর সংস্কার, আফ্রিকার ঋণের বোঝা কমানো এবং আন্তর্জাতিক অঙ্গনে মহাদেশটির জোরালো কণ্ঠস্বর হয়ে ওঠার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে কথা বলেন। তবে হাজার হাজার মাইল দূরে নাইরোবি এবং কেনিয়ার অন্যান্য শহরে তরুণ 'হাসলার' বা সেই সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষগুলো—যাদের জোরালো সমর্থনে তিনি ক্ষমতায় এসেছিলেন—এখন টায়ার পুড়িয়ে তার পদত্যাগের দাবি তুলছে। রুতো’র এই মহাদেশীয় সাফল্য এবং নিজ দেশের সংকটের মধ্যকার বৈপরীত্যই বর্তমান রুতোর আসল গল্প।
আফ্রিকান ইউনিয়নের ওয়েবসাইটের 'হ্যাপেনিং' (Happening) বিভাগ অনুযায়ী, কেনিয়ার প্রেসিডেন্ট বর্তমানে এই সংস্থার অর্থনৈতিক সংহতি, জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবেলা এবং আফ্রিকার সমস্যা আফ্রিকানদের দিয়েই সমাধানের মতো বিভিন্ন উদ্যোগে সক্রিয়ভাবে অংশ নিচ্ছেন। তার এই বক্তব্যগুলো বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন সংস্থায় আফ্রিকার ভূমিকা জোরদার করার একটি যৌক্তিক পদক্ষেপ হিসেবেই দেখা হয়। কিন্তু এই চমৎকার শব্দমালার আড়ালে লুকিয়ে আছে আরও অনেক বেশি জটিল এবং বিতর্কিত এক রাজনৈতিক বাস্তবতা।
রুতো কখনোই চিরাচরিত উত্তর-উপনিবেশবাদী অভিজাত শ্রেণির প্রতিনিধি ছিলেন না। তিনি কেনিয়াট্টা রাজবংশকে চ্যালেঞ্জ জানানো একজন রাজপথের লড়াকু এবং সাধারণ মানুষের লোক হিসেবে নিজের ভাবমূর্তি গড়ে তুলেছিলেন। ২০২২ সালে 'হাসলার নেশন' স্লোগান তুলে তার বিজয়কে এক প্রকৃত বিপ্লব বলে মনে করা হয়েছিল। তবে মাত্র দুই বছরের মাথায় সেই একই নির্বাচকমণ্ডলী তাকে বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগে অভিযুক্ত করছে। ২০২৪ সালের গ্রীষ্মে কর বৃদ্ধি, মুদ্রাস্ফীতি, দুর্নীতির কেলেঙ্কারি এবং বিক্ষোভ দমনে কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণ সেই সাবেক জননেতাকে এমন এক ব্যক্তিতে পরিণত করেছে, যাকে এখন আগের সেই অভিজাতদের সাথেই তুলনা করা হচ্ছে।
ঠিক এই কারণেই আন্তর্জাতিক অঙ্গন এখন রুতোর জন্য এক ধরণের রক্ষা কবচ বা লাইফবয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। প্রতিটি সফল আফ্রিকান ইউনিয়ন সম্মেলন, বিশ্বনেতাদের সাথে করমর্দন এবং 'আফ্রিকান নেতৃত্ব' প্রসঙ্গে তার প্রতিটি উল্লেখ কেনিয়ার বাইরে তার গ্রহণযোগ্যতাকে আরও মজবুত করে। এখানে তাকে একজন আধুনিক, বাস্তববাদী এবং এমনকি দূরদর্শী নেতা হিসেবে মনে হয়। কিন্তু নিজ দেশে তিনি এমন এক রাজনীতিবিদ, যিনি কি না নিজের শেকড় ভুলে গেছেন বলে মনে করা হয়। এই দ্বৈত ভাবমূর্তি কোনো কাকতালীয় বিষয় নয়, বরং এটি টিকে থাকার জন্য একটি সুপরিকল্পিত কৌশল।
সেই রাস্তার হকারের কথা ভাবুন, যে হঠাৎ করে বড় অঙ্কের ঋণ পেয়ে এক বিশাল দোকান খুলে বসেছে। প্রথম দিকে তার প্রতিটি পণ্যের দাম এবং সারাদিন বাজারে দাঁড়িয়ে থাকার পায়ের যন্ত্রণাটুকু মনে থাকে। কিন্তু ধীরে ধীরে লজিস্টিকস, ভাড়া আর প্রতিযোগিতার চাপে সে সেই মানুষদের জন্যই দাম বাড়াতে বাধ্য হয়, যাদের সাথে সে এক সময় কাজ করত। ফলে ক্রেতারা তাদের সেই পুরনো সঙ্গীকে ঘৃণা করতে শুরু করে। রুতোর অবস্থাও এখন অনেকটা সেরকমই: তার মুখে এখনও সাধারণ 'হাসলারদের' বুলি ঠিকই আছে, কিন্তু তার নীতিগুলো হয়ে দাঁড়িয়েছে অভিজাত শ্রেণির অনুসারী।
বিশ্লেষকরা দীর্ঘকাল ধরেই লক্ষ্য করেছেন যে, রুতো বাইরের চাপকে রাজনৈতিক পুঁজিতে রূপান্তর করতে পারদর্শী। ২০০৭ সালের নির্বাচন-পরবর্তী সহিংসতার ঘটনায় আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালতে (আইসিসি) তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলোকে তিনি একসময় পশ্চিমা ষড়যন্ত্রের শিকার হিসেবে তুলে ধরে নিজের ভাবমূর্তি গড়তে সক্ষম হয়েছিলেন। আজও তিনি একই ধরণের কৌশল অবলম্বনের চেষ্টা করছেন: দেশের ভেতরের বিক্ষোভকে 'কেনিয়ার শত্রুদের' কাজ হিসেবে এবং নিজেকে এমন এক নেতা হিসেবে তুলে ধরছেন যিনি পুরো আফ্রিকাকে রক্ষায় এতই ব্যস্ত যে 'স্থানীয় উস্কানি' নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় তার নেই।
তবে এবার বাজির দান অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। কেনিয়া কেবল পূর্ব আফ্রিকার একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক দেশই নয়, বরং এমন একটি রাষ্ট্র যেখানে তরুণ প্রজন্ম আর দশকের পর দশক অপেক্ষা করতে রাজি নয়। রুতো যদি তার আন্তর্জাতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষার সাথে কেনিয়ার সাধারণ মানুষের প্রকৃত চাহিদার সমন্বয় ঘটাতে না পারেন, তবে তার প্রেসিডেন্সি মহাদেশীয় স্বপ্ন জাতীয় বাস্তবতার কাছে মুখ থুবড়ে পড়ার একটি ধ্রুপদী উদাহরণ হয়ে থাকার ঝুঁকিতে পড়বে।
শেষ পর্যন্ত, উইলিয়াম রুতোর এই গল্প একটি মাত্র দেশের গণ্ডির মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। এটি বর্তমান আফ্রিকার রাজনীতির ধরন নিয়ে একটি মৌলিক প্রশ্ন তুলে ধরেছে: নিজ দেশে আস্থা হারানো কোনো নেতা কি বিশ্বমঞ্চে কার্যকরভাবে একটি মহাদেশের প্রতিনিধিত্ব করতে পারেন? যখন আফ্রিকান ইউনিয়ন তার উদ্যোগগুলোকে স্বাগত জানাচ্ছে, তখন কেনিয়ার রাজপথ দিচ্ছে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক উত্তর। আর এই দুই মেরুর মানুষের মধ্যকার টানাপোড়েনই নির্ধারণ করে দেবে যে, রুতো কি একজন সত্যিকারের রাষ্ট্রনায়ক হবেন নাকি নিছক একজন প্রতিভাবান রাজনৈতিক জাদুকর হিসেবেই রয়ে যাবেন।
