চাঁদে অনুসন্ধানের ক্ষেত্রে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নেতৃত্ব সুনিশ্চিত করতে এবং চীনের ক্রমবর্ধমান মহাকাশ লক্ষ্যমাত্রার মোকাবিলা করার জন্য নাসা (NASA) আর্টেমিস III মানব অবতরণ ব্যবস্থার চুক্তিটি পুনরায় উন্মুক্ত করার ঘোষণা দিয়েছে। এই ঘোষণাটি আসে ভারপ্রাপ্ত নাসা প্রশাসক শন ডাফি (Sean Duffy)-এর কাছ থেকে, যিনি ২০২৫ সালের ২০ অক্টোবর এই গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের কথা জানান। এই পদক্ষেপের মূল উদ্দেশ্য হলো প্রতিযোগিতা বৃদ্ধি করা এবং একক সরবরাহকারীর উপর নির্ভরতা হ্রাস করে দ্রুত চাঁদে নভোচারী পাঠানোর পথ প্রশস্ত করা।
এই সিদ্ধান্তের নেপথ্যে রয়েছে স্পেসএক্স (SpaceX)-এর স্টারশিপ (Starship) যানের উন্নয়ন গতি নিয়ে উদ্বেগ। ২০২১ সালে ২.৯ বিলিয়ন ডলারের বিনিময়ে স্পেসএক্স প্রাথমিক হিউম্যান ল্যান্ডিং সিস্টেম (HLS) চুক্তিটি সুরক্ষিত করেছিল। টেক্সাসের স্টারবেস (Starbase)-এ ১২০ মিটার দীর্ঘ এই রকেটটির পরীক্ষা চলছে, কিন্তু এটি এখনও সম্পূর্ণ মিশন প্রোফাইল সম্পন্ন করতে পারেনি এবং একাধিক উন্নয়নমূলক বাধার সম্মুখীন হয়েছে। ফলে, নির্ধারিত অবতরণ উইন্ডো পূরণ করা নিয়ে সন্দেহ সৃষ্টি হয়েছে। ডাফি স্পেসএক্স-এর অর্জনকে স্বীকার করলেও জোর দিয়ে বলেন যে, আমেরিকান নভোচারীদের চাঁদে ফিরিয়ে আনার জন্য একক সরবরাহকারীর উপর নির্ভর করে নাসা সীমাবদ্ধ থাকতে পারে না।
চুক্তিটি পুনরায় চালু হওয়ার ফলে ব্লু অরিজিন (Blue Origin)-এর মতো প্রতিষ্ঠিত মহাকাশ সংস্থাগুলিকে বিকল্প বা দ্রুত প্রস্তাব জমা দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। ব্লু অরিজিন ইতিমধ্যেই তাদের ব্লু মুন (Blue Moon) ল্যান্ডার তৈরি করছে। উল্লেখ্য, তারা ২০২৩ সালে পরবর্তী আর্টেমিস V (Artemis V) মিশনের জন্য (যা বর্তমানে ২০২৯ সালের জন্য নির্ধারিত) একটি চন্দ্রপৃষ্ঠের বাসস্থান তৈরির জন্য একটি পৃথক চুক্তি সুরক্ষিত করেছিল। শিল্প পর্যবেক্ষকরা মনে করছেন যে লকহিড মার্টিন (Lockheed Martin)-এর মতো অন্যান্য প্রধান সংস্থাগুলোও নাসার এই আহ্বানে সাড়া দিতে কনসোর্টিয়াম গঠন করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, যা স্থায়ী চন্দ্র উপস্থিতিকে সমর্থনকারী শিল্প ভিত্তির সম্ভাব্য সম্প্রসারণের ইঙ্গিত দেয়।
আর্টেমিস III-এর মূল অবতরণের তারিখ, যা পূর্বে ২০২৭ সালের জন্য লক্ষ্য করা হয়েছিল, তা এখন পুনর্বিবেচনা করা হচ্ছে। শন ডাফি ইঙ্গিত দিয়েছেন যে তাদের লক্ষ্য হলো ২০২৯ সালের জানুয়ারিতে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই চাঁদে অবতরণ করা এবং চীনের প্রত্যাশিত ২০৩০ সালের চন্দ্র অবতরণের প্রচেষ্টার আগেই এই কাজটি সম্পন্ন করা। মূল একক-সরবরাহকারী মডেলের জটিলতা, বিশেষত বিশাল স্টারশিপ যানের জন্য ক্রায়োজেনিক প্রপেলেন্ট (cryogenic propellants) ব্যবহার করে কক্ষপথে জ্বালানি ভরার প্রয়োজনীয়তা একটি প্রধান প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জ ছিল, যা এই কৌশলগত সমন্বয়ের মাধ্যমে মোকাবিলা করা হচ্ছে।
নাসা এই মুহূর্তে শিল্পের কাছ থেকে বৃহত্তর ইনপুট চাইছে যাতে চন্দ্র অনুসন্ধানের মিশনের সামগ্রিক গতি বাড়ানো যায়। সংস্থাগুলিকে ২৯ অক্টোবরের মধ্যে তাদের ত্বরণ কৌশল (acceleration approaches) উপস্থাপন করতে বলা হয়েছে। এই ঘোষণার প্রতিক্রিয়ায়, স্পেসএক্স-এর সিইও ইলন মাস্ক (Elon Musk) অবশ্য দৃঢ়ভাবে বলেছেন যে স্পেসএক্স দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলছে এবং স্টারশিপ শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ চন্দ্র লক্ষ্য পূরণ করবে। তবে, নাসার তাৎক্ষণিক অগ্রাধিকার হলো আর্টেমিস কর্মসূচির সফল বাস্তবায়ন, এবং এই প্রতিযোগিতামূলক মুহূর্তটিকে কাজে লাগিয়ে আমেরিকান মহাকাশ খাতে সমান্তরাল উদ্ভাবনকে চালিত করা।