জেনারেল মোটরস, ফোর্ড এবং স্টেলান্টিস সম্মিলিতভাবে প্রায় ২০ বিলিয়ন ডলার শুল্ক ফেরত পাওয়ার এক বিশাল সম্ভাবনার মুখে রয়েছে। মূলত আমদানি করা ইস্পাত, অ্যালুমিনিয়াম এবং অটো যন্ত্রাংশের ওপর অতীতে পরিশোধিত শুল্ক থেকেই এই বিশাল অংকের অর্থ তাদের কোষাগারে ফিরে আসতে পারে।
'অটোমোটিভ নিউজ'-এর এক বিশেষ প্রতিবেদনে উঠে এসেছে যে, এই পরিস্থিতির মূলে রয়েছে ২০১৮ সালে আরোপিত সেকশন ২৩২ শুল্ক। মার্কিন অভ্যন্তরীণ ধাতু শিল্পকে সুরক্ষা দিতে সে সময় আমদানির ওপর চড়া শুল্ক বসানো হয়েছিল। মার্কিন গাড়ি নির্মাতারা তাদের যানবাহনের প্ল্যাটফর্ম তৈরির জন্য বিশ্ববাজার থেকে প্রয়োজনীয় যন্ত্রাংশ সংগ্রহের সময় বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার শুল্ক প্রদান করেছিল।
সাম্প্রতিক একটি মার্কিন বাণিজ্য রায়ের ফলে এই অর্থ ফেরতের পথ প্রশস্ত হয়েছে। গত কয়েক বছর ধরে অ্যাসেম্বলি লাইনের জন্য আমদানিকৃত পণ্যের ওপর যে বিশাল শুল্ক আদায় করা হয়েছিল, তা এখন কোম্পানিগুলো ফেরত পাবে। এই শুল্কের কারণে ইস্পাতের ওপর ২৫% এবং অ্যালুমিনিয়ামের ওপর ১০% অতিরিক্ত ব্যয় করতে হয়েছিল, যা পুরো সরবরাহ ব্যবস্থাকে প্রভাবিত করেছিল। ডেট্রয়েট ভিত্তিক এই প্রতিষ্ঠানগুলো বিদেশের সস্তা আমদানিকৃত গাড়ির সাথে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতেই এই ব্যয়ভার গ্রহণ করেছিল।
বৈদ্যুতিক যানবাহনের ক্ষেত্রে রূপান্তরের ঠিক আগমুহূর্তে এই শুল্কগুলো নির্মাতাদের মুনাফায় টান ফেলেছিল। ফোর্ডের এফ-১৫০ লাইটনিং যা শক্তিশালী এফ-সিরিজ প্ল্যাটফর্মের ওপর ভিত্তি করে তৈরি, সেখানে ব্যাটারি এনক্লোজার এবং ফ্রেম তৈরিতে ব্যবহৃত ধাতুর দাম বেড়ে যাওয়ায় উৎপাদন খরচ অনেক বেড়েছিল। একইভাবে জেনারেল মোটরসের আল্টিয়াম প্ল্যাটফর্মের মডুলার ব্যাটারি আর্কিটেকচারও কাঁচামালের উচ্চমূল্যের কারণে চাপের মুখে পড়েছিল, যার ফলে নতুন ইভি মডেলগুলো বাজারে আনতে বিলম্ব ঘটে।
এই নগদ অর্থ প্রাপ্তি মার্কিন নির্মাতাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তারা এখন টেসলার উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ৮০০-ভোল্ট আর্কিটেকচার এবং বিওয়াইডি-র সাশ্রয়ী এলএফপি ব্যাটারির সঙ্গে তীব্র প্রতিযোগিতায় লিপ্ত। এই অর্থ সলিড-স্টেট ব্যাটারি প্রযুক্তির উদ্ভাবন কিংবা আরও উন্নত অ্যাডভান্সড ড্রাইভার-অ্যাসিস্ট্যান্স সিস্টেম বা এডিএএস (ADAS) প্রযুক্তির উন্নয়নে বিনিয়োগ করা হতে পারে। এই প্রযুক্তিগুলো রাডার, লিডার এবং ক্যামেরার সমন্বয়ে হাইওয়েতে আধা-স্বয়ংক্রিয় ড্রাইভিং সুবিধা নিশ্চিত করে।
এর সুদূরপ্রসারী প্রভাব হিসেবে কারখানাগুলোর আধুনিকায়ন আরও দ্রুত হবে, যেমন ফোর্ডের ১১ বিলিয়ন ডলারের টেনেসি ইভি প্ল্যান্ট। এটি শ্রমিকদের মজুরি বৃদ্ধি এবং অতিরিক্ত ইনভেন্টরির চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় কোম্পানিগুলোকে সহায়তা করবে। ২০১৮-২০২০ সালের পরিস্থিতির তুলনায় বর্তমান সময়টি অনেক বেশি আশাব্যঞ্জক, যখন শুল্কের কারণে অনেক কোম্পানি উৎপাদন মেক্সিকোতে সরিয়ে নিতে বাধ্য হয়েছিল।
ফক্সওয়াগেন বা টয়োটার মতো প্রতিদ্বন্দ্বীরা যারা শুল্ক ব্যবস্থা থেকে কিছু সুবিধা পেয়েছিল, তাদের তুলনায় এখন ডেট্রয়েটের কোম্পানিগুলো এই অর্থ ফেরতের মাধ্যমে বাজারে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করতে পারবে। সাধারণ ক্রেতাদের জন্য এর সুফল সরাসরি না হলেও পরোক্ষভাবে আসতে পারে। শুল্ক ফেরতের ফলে বৈদ্যুতিক গাড়ির স্টিকার মূল্য কিছুটা সহনীয় হতে পারে, যেখানে ইতিমধ্যে ৭,৫০০ ডলারের ট্যাক্স ক্রেডিট সুবিধা রয়েছে। উল্লেখ্য যে, রিফান্ডের আগে প্রতিটি গাড়িতে ধাতব উপকরণের খরচ বাবদ ১,০০০ থেকে ২,০০০ ডলার অতিরিক্ত যুক্ত হতো।
সিলভেরাডো ইভি-র মতো হাইওয়ে হ্যুলারগুলো উচ্চ গতিতে আরও স্থিতিশীল হতে পারে, কারণ উন্নত টর্ক ভেক্টরিং প্রযুক্তির সাহায্যে প্রতিটি চাকায় শক্তির সুষম বণ্টন নিশ্চিত করা সহজ হবে। যদিও সুনির্দিষ্টভাবে কোনো দাম কমানোর প্রতিশ্রুতি এখনো পাওয়া যায়নি, তবে এটি ক্রেতাদের জন্য আধুনিক প্রযুক্তির সমন্বয়ে আরও ভালো গাড়ি পাওয়ার সুযোগ করে দেবে।
ভবিষ্যতের প্রেক্ষাপটে এই অর্থপ্রাপ্তি মার্কিন নির্মাতাদের সম্ভাব্য বাণিজ্য যুদ্ধের বিরুদ্ধে একটি শক্তিশালী ভিত্তি প্রদান করবে। ক্রেতারা যখন ফোর্ড এক্সপেডিশনের মতো উন্নত সাসপেনশন সমৃদ্ধ মার্কিন গাড়ি এবং শুল্ক-মুক্ত আমদানিকৃত গাড়ির মধ্যে তুলনা করবেন, তখন মার্কিন ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের উৎকর্ষই তাদের আকর্ষণ করবে। আগামী বছরের প্রথম প্রান্তিকের আর্থিক প্রতিবেদনে এর প্রতিফলন দেখা যেতে পারে, যা হয়তো ৪০০ মাইল রেঞ্জের দুনিয়ায় সাশ্রয়ী ইভি-র ধারণাকে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করবে।
