লিথিয়াম, যা পৃথিবীর সবচেয়ে হালকা ধাতু, বৈদ্যুতিক যানবাহন, মোবাইল ফোন, ল্যাপটপ এবং সামরিক প্রযুক্তিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। লিথিয়ামের চাহিদা বাড়ার সাথে সাথে সরবরাহের নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে উদ্বেগও বাড়ছে।
ইউনিভার্সিটি অফ শিকাগো এবং আর্গন ন্যাশনাল ল্যাবরেটরির গবেষকরা একটি নতুন কাদামাটির ঝিল্লি প্রযুক্তি উদ্ভাবন করেছেন, যা সমুদ্রের জল এবং ভূগর্ভস্থ লবণাক্ত জল থেকে লিথিয়াম নিষ্কাশনে সক্ষম। এই ঝিল্লিটি ভার্মিকুলাইট নামের একটি প্রাকৃতিক কাদামাটি থেকে তৈরি, যা সাশ্রয়ী মূল্যের এবং সহজলভ্য।
গবেষকরা কাদামাটির অতি পাতলা স্তর তৈরি করে সেগুলোকে একটি ঝিল্লির মতো সাজিয়েছেন। এই ঝিল্লির পৃষ্ঠে সোডিয়াম আয়ন যুক্ত করার ফলে এটি ধনাত্মক আধানযুক্ত হয়, যা আয়নের আকার এবং আধানের উপর ভিত্তি করে লিথিয়াম আয়নকে বেছে বেছে ফিল্টার করতে সক্ষম করে। এই প্রযুক্তি ঐতিহ্যবাহী লিথিয়াম খনির একটি টেকসই বিকল্প সরবরাহ করে, যা পরিবেশের উপর কম প্রভাব ফেলে।
গবেষকরা আশা করছেন, এই উদ্ভাবন লিথিয়াম উৎপাদনকে বিকেন্দ্রীভূত করতে পারে, যা এটিকে আরও সহজলভ্য করে তুলবে এবং কয়েকটি রপ্তানিকারক দেশের উপর নির্ভরতা কমাবে।