তুরস্কের পশ্চিমাঞ্চলে অবস্থিত প্রাচীন গ্রিক শহর আইগাইতে প্রত্নতাত্ত্বিকরা কৃষি ও উর্বরতার দেবী Demeter-এর উদ্দেশ্যে উৎসর্গীকৃত একটি মন্দির আবিষ্কার করেছেন। এই মন্দিরের অভ্যন্তরে প্রায় এক হাজার ক্ষুদ্রাকৃতির জলপাত্র (hydriae) পাওয়া গেছে, যা ২০০০ বছরেরও বেশি সময় আগের গ্রিক ধর্মীয় রীতিনীতি সম্পর্কে আলোকপাত করে। বিশেষ করে, অনুর্বর অঞ্চলে বসবাসকারী সম্প্রদায়গুলি কীভাবে কৃষিকাজের সমৃদ্ধির জন্য ঐশ্বরিক হস্তক্ষেপের উপর নির্ভর করত, তা এই আবিষ্কার থেকে স্পষ্ট হয়।
প্রফেসর ইউসুফ সেজগিন, যিনি মানিসা জেলায় অবস্থিত জেলাল-বায়ার বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের প্রধান, এই খননকার্যের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তাঁর দল প্রায় ৫০ বর্গমিটার এলাকা জুড়ে একটি পবিত্র স্থান এবং এর সাথে দুটি কক্ষ উন্মোচন করেছে। ১৯শ শতাব্দীর একটি শিলালিপি থেকে এই স্থানটিকে Demeter-এর উদ্দেশ্যে উৎসর্গীকৃত বলে নিশ্চিত করা হয়েছে। আইগাই শহরটি ৮ম শতাব্দী খ্রিস্টপূর্বাব্দে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল এবং এটি পশ্চিম আনাতোলিয়ার বারোটি আইওনীয় গ্রিক শহরের মধ্যে অন্যতম। অনুর্বর ভূমির কারণে এখানকার বাসিন্দাদের জন্য Demeter-এর উপাসনা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ উর্বর নদীর উপত্যকার অধিকারী প্রতিবেশী শহরগুলির তুলনায় তাদের ফসল উৎপাদনে সর্বদা প্রতিকূলতার সম্মুখীন হতে হত।
মন্দিরের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য আবিষ্কার হল প্রায় ১০০০টি ক্ষুদ্রাকৃতির জলপাত্র। প্রফেসর সেজগিন ব্যাখ্যা করেছেন যে জল প্রাচুর্য এবং সমৃদ্ধির প্রতীক ছিল, যা কৃষিকাজের জন্য অপরিহার্য। এই ক্ষুদ্র পাত্রগুলি সম্ভবত প্রাকৃতিক ঝর্ণা থেকে জল দিয়ে পূর্ণ করে দেবতাদের কাছে উৎসর্গ করা হত অথবা স্থায়ী নৈবেদ্য হিসেবে রেখে দেওয়া হত। এই প্রথাটি প্রাচীন গ্রিক ধর্মে জল এবং উর্বরতার প্রতি গভীর সংযোগকে প্রতিফলিত করে, যেখানে ভৌত নৈবেদ্যগুলি জীবনধারণ ও সমৃদ্ধির মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে ঐশ্বরিক হস্তক্ষেপের আশাকে প্রতীকায়িত করত। এই ধরনের ক্ষুদ্র জলপাত্রের এত বড় আকারের আবিষ্কার বিরল।
আইগাই শহরটি কেবল Demeter-এর মন্দিরই নয়, এর পূর্বে অ্যাফ্রোডাইট এবং অ্যাপোলোর মন্দিরও আবিষ্কৃত হয়েছে, যা এটিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ ধর্মীয় কেন্দ্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে। এই Demeter মন্দিরটি শহরের ধর্মীয় ভূগোলের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ উন্মোচন করেছে। যদিও ১৯৫০-এর দশকে অননুমোদিত খননের ফলে মন্দিরের কিছু ক্ষতি হয়েছিল, তবুও প্রায় ১০০০টি জলপাত্রের সংরক্ষণ সাইটটির প্রাচীন ঐশ্বর্য এবং ভক্তদের গভীর ভক্তির সাক্ষ্য বহন করে। এই আবিষ্কার প্রাচীন গ্রিক ধর্মীয় রীতিনীতি এবং বিভিন্ন ভৌগোলিক ও পরিবেশগত অবস্থার সাথে তাদের অভিযোজন সম্পর্কে আমাদের জ্ঞানকে সমৃদ্ধ করেছে।