প্রাচীন ডিএনএ চীনের গৃহপালিত বিড়াল আনার ক্ষেত্রে সিল্ক রোডের ভূমিকা প্রকাশ করে

প্রাচীন বিড়ালের ডিএনএ বিশ্লেষণ ইঙ্গিত দেয় যে গৃহপালিত বিড়াল প্রায় ৬০০ খ্রিস্টাব্দে সিল্ক রোডের মাধ্যমে চীনে এসেছিল, যা আগে ভাবা হয়েছিল তার চেয়ে পরে। ১৪টি প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান থেকে ২২টি বিড়ালের অবশিষ্টাংশ বিশ্লেষণ করে দেখা যায় যে, শানসি প্রদেশের টংওয়ান শহর থেকে ৭৩০ খ্রিস্টাব্দের প্রাচীনতম পোষা বিড়ালের অবশিষ্টাংশ চিহ্নিত করা হয়েছে। এই বিড়ালগুলি একটি জেনেটিক স্বাক্ষর (ক্লেড IV-B) শেয়ার করেছে যা কাজাখস্তানের ধজাঙ্কেন্টের (৭৭৫-৯৪০ খ্রিস্টাব্দ) একটি বিড়ালের সাথে মিলে যায়, যা সিল্ক রোডের ধারে প্রাচীনতম পরিচিত গৃহপালিত বিড়াল। এটি সুপারিশ করে যে ব্যবসায়ী এবং কূটনীতিকরা বিড়ালকে মূল্যবান পোষা প্রাণী হিসাবে চীনে পরিচয় করিয়েছিল, যা অভিজাতদের প্রতি শ্রদ্ধা হিসাবে প্রদান করা হয়েছিল। এর আগে, গ্রামীণ চীনা সম্প্রদায়ের লোকেরা স্থানীয় চিতাবাঘ বিড়াল (প্রিওনাইলুরাস বেঙ্গলেনসিস) এর সাথে সহাবস্থান করত, তবে এটি গৃহপালিতকরণ ছিল না। এই গবেষণা হান রাজবংশের (২০৬ খ্রিস্টপূর্বাব্দ থেকে ২২০ খ্রিস্টাব্দ) সময়কালে চীনে বিড়াল গৃহপালিতকরণের ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে। গবেষকরা পরামর্শ দেন যে প্রাচীন চীনা লোকেরা বিড়ালকে তাদের বাড়িতে আনার সময় নির্দিষ্ট ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান করত, তাদের কেবল সম্পত্তি হিসাবে নয়, সম্মানিত অতিথি হিসাবে দেখত।