পৃথিবীর গভীরে, যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছায় না এবং যা পূর্বে প্রাণের জন্য প্রতিকূল বলে মনে করা হত, সেখানে এক বিশাল ও সক্রিয় বাস্তুতন্ত্রের সন্ধান পাওয়া গেছে। সম্প্রতি চীনা বিজ্ঞানীরা এক যুগান্তকারী আবিষ্কার করেছেন যা এই লুকানো জীবজগতের শক্তির উৎস উন্মোচন করেছে। তাদের গবেষণা অনুসারে, ভূমিকম্প এবং ভূত্বকের ফাটল থেকে উৎপন্ন শক্তি এই অণুজীবদের জীবনধারণে সহায়তা করে। গুয়াংঝো ইনস্টিটিউট অফ জিওকেমিস্ট্রি, চাইনিজ একাডেমি অফ সায়েন্সেসের অধ্যাপক হে হংপিং এবং অধ্যাপক চু জিয়ান-এর নেতৃত্বে এই গবেষণাটি পরিচালিত হয়েছে। তাদের প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ভূমিকম্পের সময় ভূত্বকের ফাটলগুলি হাইড্রোজেন (H₂) এবং হাইড্রোজেন পারক্সাইডের (H₂O₂) মতো জারক পদার্থ তৈরি করে। এই পদার্থগুলি গভীর ভূগর্ভস্থ অণুজীবদের জন্য অত্যাবশ্যকীয় শক্তি সরবরাহ করে।
পূর্বে বিজ্ঞানীরা মনে করতেন যে, আলো ও জৈব পদার্থের অভাবে এই গভীর অঞ্চলগুলিতে প্রাণের অস্তিত্ব সম্ভব নয়। কিন্তু সাম্প্রতিক গবেষণাগুলি একটি বিশাল, সক্রিয় বায়োস্ফিয়ারের অস্তিত্ব প্রমাণ করেছে, যেখানে অণুজীবরা জল ও শিলার মধ্যে রেডক্স বিক্রিয়া থেকে শক্তি আহরণ করে। গবেষণায় দেখা গেছে যে, ভূমিকম্পের ফলে সৃষ্ট ফাটলগুলিতে অণুজীবদের উপস্থিতিতে যে হাইড্রোজেন উৎপন্ন হয়, তা পূর্বে জানা অন্যান্য হাইড্রোজেন-উৎপাদনকারী প্রক্রিয়া যেমন সার্পেন্টিনাইজেশন বা তেজস্ক্রিয় ক্ষয়ের তুলনায় প্রায় ১ লক্ষ গুণ বেশি হতে পারে। এই প্রক্রিয়াটি কেবল লোহার রেডক্স চক্রকেই ত্বরান্বিত করে না, বরং কার্বন, নাইট্রোজেন এবং সালফারের মতো অন্যান্য ভূ-রাসায়নিক প্রক্রিয়াকেও প্রভাবিত করে, যা ভূগর্ভস্থ অণুজীবদের বিপাক ক্রিয়া বজায় রাখে। এই আবিষ্কারটি কেবল পৃথিবীর গভীর বাস্তুতন্ত্র সম্পর্কে আমাদের ধারণাকেই প্রসারিত করে না, বরং মহাকাশে প্রাণের সন্ধানকেও নতুন মাত্রা দিয়েছে। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন যে, পৃথিবীর মতো গঠনযুক্ত গ্রহগুলিতেও এই প্রক্রিয়া বিদ্যমান থাকতে পারে, যা সূর্যালোক ছাড়াই প্রাণের টিকে থাকার সম্ভাবনাকে উজ্জ্বল করে তোলে। মঙ্গল বা ইউরোপার মতো গ্রহগুলিতেও এই ধরনের ভূত্বকের ফাটল বা বরফ ভাঙার প্রক্রিয়া অনুরূপ অণুজীবদের জীবনধারণে সহায়ক হতে পারে। এই গবেষণাটি মহাকাশ অনুসন্ধানে একটি নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে, যেখানে সূর্যালোকের অনুপস্থিতিতেও প্রাণের অস্তিত্বের সম্ভাবনাকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।