আমাদের সৌরজগতের বাইরে থেকে আসা তৃতীয় নিশ্চিত অতিথি, আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তু 3I/ATLAS, বিশ্বজুড়ে বিজ্ঞান মহলের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। চিলিতে অবস্থিত ATLAS টেলিস্কোপ দ্বারা 1 জুলাই 2025 তারিখে এটি আবিষ্কৃত হয়। এর পর থেকেই এটি বেশ কিছু অস্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য প্রদর্শন করে চলেছে, যা জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের মহাজাগতিক বস্তুর আচরণ সম্পর্কিত প্রচলিত মডেলগুলি পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করছে। এই ধরনের আন্তঃনাক্ষত্রিক আগন্তুকের গতিবিধি এবং গঠন বিশ্লেষণ করা বর্তমানে মহাকাশ গবেষণার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
সমন্বিত পর্যবেক্ষণের গুরুত্ব তুলে ধরে, নাসা (NASA) এবং আন্তর্জাতিক গ্রহাণু সতর্কতা নেটওয়ার্ক (IAWN) 27 নভেম্বর 2025 থেকে 27 জানুয়ারি 2026 পর্যন্ত এর গতিপথ সূক্ষ্মভাবে নির্ধারণের জন্য একটি বিশেষ প্রচারাভিযান পরিচালনা করছে। 3I/ATLAS একটি অধিবৃত্তাকার (হাইপারবোলিক) কক্ষপথে ভ্রমণ করছে, যা সন্দেহাতীতভাবে এর সৌরজগতের বাইরের উৎসকে প্রমাণ করে। তা সত্ত্বেও, এর রাসায়নিক গঠন এবং পর্যবেক্ষণকৃত আচরণ গুরুতর প্রশ্ন উত্থাপন করেছে। প্রতি সেকেন্ডে প্রায় চার গ্রাম হারে বিশুদ্ধ নিকেল নির্গমনের প্রমাণ পাওয়া গেছে, যেখানে এই প্রবাহে লোহার উপস্থিতি নেই। এই রাসায়নিক প্রকাশটি পূর্বে শুধুমাত্র পার্থিব শিল্প প্রক্রিয়াগুলির সাথে যুক্ত ছিল, যেমন নিকেল কার্বনিল গঠন। উপরন্তু, বস্তুটি একটি তথাকথিত "অ্যান্টি-টেইল" প্রদর্শন করছে, যা সূর্যের দিকে নির্দেশিত—এটি ধূমকেতুর স্বাভাবিক আচরণের সম্পূর্ণ বিপরীত।
হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতিঃপদার্থবিজ্ঞানী ড. আভি লোয়েব এই ধারণা প্রকাশ করেছেন যে 3I/ATLAS হয়তো কেবল একটি প্রাকৃতিক বস্তু নয়, বরং এটি একটি বহির্জাগতিক অনুসন্ধানকারী যান হতে পারে। লোয়েব উল্লেখ করেন যে বস্তুর আচরণের মধ্যে থাকা অসঙ্গতিগুলি, যার মধ্যে এর বিষুব রেখার সমতলের কাছাকাছি বিপরীতমুখী কক্ষপথ (retrograde orbit) অন্তর্ভুক্ত, একটি উদ্দেশ্যমূলক গতিপথের ইঙ্গিত দিতে পারে। তবে নাসা সহ সরকারি সংস্থাগুলি জোর দিয়ে বলেছে যে IAWN প্রচারণার মূল লক্ষ্য হল নির্ভুল অবস্থান নির্ণয়ের পদ্ধতি অনুশীলন করা এবং যেকোনো মহাজাগতিক বস্তুর জন্য সামগ্রিক প্রস্তুতি বৃদ্ধি করা। পর্যবেক্ষণগুলি আরও দেখিয়েছে যে বস্তুটি সায়ানাইড নির্গত করে এবং অন্যান্য পরিচিত মহাজাগতিক বস্তুর তুলনায় এর নিকেল-লোহার অনুপাতটি ব্যতিক্রমী। এই সমস্ত তথ্য বস্তুটির রহস্য আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
23 অক্টোবর 2025 তারিখের তথ্য অনুযায়ী, ধূমকেতুটি পৃথিবী থেকে প্রায় 2.36 জ্যোতির্বিজ্ঞানের একক (astronomical units) দূরত্বে অবস্থিত ছিল। এর পেরিহিলিয়ন, অর্থাৎ সূর্যের সাথে সর্বাধিক নিকটবর্তী হওয়ার বিন্দু, 29 অক্টোবর 2025 তারিখে প্রত্যাশিত, যা প্রায় 1.36 এ.ইউ. (প্রায় 210 মিলিয়ন কিলোমিটার) দূরত্বে ঘটবে। পেরিহিলিয়ন অতিক্রম করার পর, বস্তুটি সূর্যের আড়ালে চলে যাবে এবং 2025 সালের ডিসেম্বরের শুরুর দিকে এটি আবার পৃথিবী থেকে দৃশ্যমান হবে। এই মহাজাগতিক অতিথির অধ্যয়ন, যার মূল অংশ (core) কিছু অনুমান অনুসারে 45 কিলোমিটার পর্যন্ত ব্যাসযুক্ত হতে পারে, মহাবিশ্বের পদার্থের বৈচিত্র্য এবং আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তুর স্থিতিস্থাপকতা সম্পর্কে এক অমূল্য শিক্ষা প্রদান করে।