পর্তুগালের মাইয়া (Maia) শহরের চারজন উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী একটি যুগান্তকারী ধারণা নিয়ে এসেছেন: জল-দ্রবণীয় এবং সম্পূর্ণ বায়োডিগ্রেডেবল শাওয়ার জেল ক্যাপসুল, যা প্রচলিত প্লাস্টিক প্যাকেজিংয়ের বিকল্প হিসেবে কাজ করবে। এই উদ্ভাবনী প্রকল্পটি, যার নাম দেওয়া হয়েছে 'ক্লিয়া' (Clea — Clean Choice, Clean Change), ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক সোসাইটির মর্যাদাপূর্ণ স্লিংশট (Slingshot) গ্র্যান্ট অর্জন করেছে। চলতি বছরে এই পুরস্কার প্রাপ্ত একমাত্র পর্তুগিজ উদ্যোগ ছিল এটি, যা স্থানীয় শিক্ষামূলক প্রচেষ্টার গুরুত্ব তুলে ধরে।
'ক্লিয়া' ধারণাটি ভোক্তাদের জন্য পরিচিত তরল ব্যক্তিগত স্বাস্থ্যবিধি পণ্য সরবরাহ করে, তবে এটি প্রতি বছর বিপুল পরিমাণ প্লাস্টিক বর্জ্যের সমস্যা দূর করে। প্রসাধনী শিল্প থেকে উৎপাদিত প্লাস্টিকের বিশাল পরিমাণ মোকাবিলা করার জন্য স্কুল রসায়ন অ্যাসাইনমেন্টের অংশ হিসেবে এই ধারণাটির জন্ম হয়। অনুমান করা হয় যে বিশ্বজুড়ে প্রতি বছর প্রায় ৯৬ বিলিয়ন শাওয়ার জেল বোতল ফেলে দেওয়া হয়, যা পরিবেশের জন্য মারাত্মক হুমকি। নুনো আরোসো (Nuno Aroso), ইসাবেল অলিভেইরা (Isabel Oliveira), মারিয়া টোগা (Maria Toga), এবং ভাস্কো কার্ডোজো (Vasco Cardoso) সমন্বিত এই দলটি এমন একটি পণ্য তৈরি করতে চেয়েছিল, যা ক্রেতাদের তাদের দৈনন্দিন অভ্যাসগুলি আমূল পরিবর্তন করতে বাধ্য করবে না।
নুনো আরোসো জোর দিয়ে বলেছিলেন যে ক্যাপসুলের ভেতরের তরল উপাদানটি গ্রাহকরা যা ব্যবহার করতে অভ্যস্ত, তার কাছাকাছি। এটি বাজারে বিদ্যমান কঠিন (সলিড) ফর্ম্যাটের পণ্যগুলির থেকে আলাদা। পরিবেশবান্ধবতার সঙ্গে ঐতিহ্যবাহী প্রসাধনীর ফর্মের এই সংমিশ্রণই তাদের উদ্ভাবনকে অন্যান্য ইকো-সমাধান থেকে বিশেষভাবে আলাদা করেছে। এই প্রযুক্তির ভিত্তি হলো সামুদ্রিক শৈবাল থেকে প্রাপ্ত সোডিয়াম অ্যালজিনেট (sodium alginate) এবং ক্যালসিয়াম ক্লোরাইড (calcium chloride) ব্যবহার করে একটি নিরাপদ এবং সম্পূর্ণ পচনশীল আবরণ তৈরি করা, যা ব্যবহারের পরে দ্রুত প্রকৃতিতে মিশে যায়।
এই প্রোটোটাইপটি আরও উন্নত করার জন্য, দলটি ইউনিভার্সিটি অফ পোর্তো-এর ইঞ্জিনিয়ারিং ফ্যাকাল্টি (FEUP)-এর গবেষকদের কাছ থেকে গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিগত সহায়তা এবং ল্যাবরেটরি ব্যবহারের সুযোগ পেয়েছিল। ১৮৮৮ সাল থেকে বিজ্ঞান ও গবেষণার মাধ্যমে বিশ্বকে রক্ষা করার কাজে নিয়োজিত ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক সোসাইটির কাছ থেকে এই স্বীকৃতি পর্তুগালের স্থানীয় শিক্ষামূলক উদ্যোগগুলির সম্ভাবনাকে বিশেষভাবে তুলে ধরে। স্লিংশট গ্র্যান্ট, যা বৈশ্বিক প্রতিযোগিতার অংশ হিসেবে ১০,০০০ মার্কিন ডলার পর্যন্ত আর্থিক সহায়তা প্রদান করতে পারে, পরিবেশ সংরক্ষণের ক্ষেত্রে তরুণদের সাহসী এবং উদ্ভাবনী ধারণাগুলিকে সমর্থন করার জন্য তৈরি করা হয়েছে।
এই তরুণ উদ্ভাবক দলটি তাদের প্রযুক্তি বিদ্যমান কসমেটিক ব্র্যান্ডগুলির কাছে লাইসেন্স দেওয়ার পরিকল্পনা করছে। ভবিষ্যতে তারা শ্যাম্পু, কন্ডিশনার এবং ক্রিম অন্তর্ভুক্ত করে 'ক্লিয়া' পণ্যগুলির পরিসর বাড়ানোর লক্ষ্য নিয়েছে। এর মাধ্যমে তারা প্রমাণ করতে চায় যে একটি পরিবেশগত সমস্যাকে কেবল সমাধান করাই নয়, বরং সাধারণ মানুষের উপকারের জন্য একটি ব্যাপক সুযোগে রূপান্তরিত করা সম্ভব। তাদের এই উদ্যোগ পরিবেশ সচেতনতা এবং ব্যবহারিক উদ্ভাবনের এক চমৎকার উদাহরণ স্থাপন করেছে।