গ্র্যান্ড ক্যানিয়নে সম্প্রতি ৫০৭ থেকে ৫০২ মিলিয়ন বছর আগের ক্যামব্রিয়ান যুগের কিছু জীবাশ্ম আবিষ্কৃত হয়েছে, যা জীবনের বিবর্তন সম্পর্কে নতুন তথ্য সরবরাহ করতে পারে। ইউনিভার্সিটি অফ ক্যামব্রিজের গবেষকদের নেতৃত্বে একটি দল এই জীবাশ্মগুলি আবিষ্কার করেছে।
এই আবিষ্কারে ছোট শিলা-স্ক্র্যাপিং মোলাস্ক, ফিল্টার-ফিডিং ক্রাস্টেসিয়ান, স্পাইকি দাঁতযুক্ত কৃমি এবং সম্ভবত তাদের খাবারের অবশিষ্টাংশও রয়েছে। এই জীবাশ্মগুলি মূলত নরম-দেহযুক্ত হওয়ায় এগুলি সচরাচর পাওয়া যায় না, কারণ সাধারণত প্রাণীদের শক্ত অংশের জীবাশ্মই বেশি দেখা যায়।
গবেষকরা গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের 'ব্রাইট অ্যাঞ্জেল ফর্মেশন'-এ ১,৫০০ টিরও বেশি ছোট কার্বোনেশিয়াস জীবাশ্ম খুঁজে পেয়েছেন। এর মধ্যে প্রায় কয়েকশ ক্রাস্টেসিয়ান এবং কিছু মোলাস্ক রয়েছে।
এই সময়ের মধ্যে গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন বিষুবরেখার কাছাকাছি একটি অগভীর সমুদ্র ছিল, যেখানে প্রচুর পুষ্টি উপাদান ছিল। এই পরিবেশ জটিল জীবনের বিকাশের জন্য অনুকূল ছিল।
আবিষ্কৃত প্রজাতিগুলির মধ্যে একটি হল Kraytdraco spectatus, যা প্রায় ৫ থেকে ১০ সেন্টিমিটার লম্বা ছিল। এটি প্রিয়াপুলিড কৃমি নামেও পরিচিত। এই জীবাশ্মের বিশেষত্ব হল এর মুখের চারপাশে জটিল দাঁতের গঠন, যা খাদ্য গ্রহণ করতে সাহায্য করত।
এই আবিষ্কারটি 'সায়েন্স অ্যাডভান্সেস' জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে। এটি জীবনের প্রথম দিকের পর্যায় এবং ক্যামব্রিয়ান বিস্ফোরণ সম্পর্কে আমাদের ধারণা আরও স্পষ্ট করতে সাহায্য করে।
গবেষকরা মনে করেন, গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের এই জীবাশ্মগুলি পৃথিবীর প্রাচীন জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়ের জানালা খুলে দিয়েছে।