অস্ট্রেলিয়ায় প্রাচীন সরীসৃপের পায়ের ছাপ আবিষ্কার, বিবর্তন প্রক্রিয়া ৩০ মিলিয়ন বছর পেছালো

অস্ট্রেলিয়ায় জীবাশ্ম পায়ের ছাপ আবিষ্কারের ফলে মনে করা হচ্ছে সরীসৃপরা সম্ভবত পূর্বে ভাবার চেয়েও ৩ কোটি বছর আগে বিবর্তিত হয়েছিল। ভিক্টোরিয়ার স্নোয়ি প্লেইনস ফর্মেশনে পাওয়া এই পায়ের ছাপগুলো ৩৫ কোটি বছর আগের কার্বনিফেরাস যুগের। এই আবিষ্কার অ্যামনিওটদের বিবর্তনের সময়কালকে চ্যালেঞ্জ করে। পাওয়া পায়ের ছাপগুলো দেখে মনে হচ্ছে ছোট, সরীসৃপ-সদৃশ কোনো প্রাণী নখরযুক্ত পা দিয়ে হেঁটেছিল। ফ্লিন্ডার্স বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক জন লং-এর মতে, স্থলভাগে হাঁটা সরীসৃপ-সদৃশ প্রাণীদের এটাই সবচেয়ে পুরনো প্রমাণ। এই আবিষ্কার পূর্বের রেকর্ড থেকে তাদের বিবর্তনকে ৩.৫ থেকে ৪ কোটি বছর পিছিয়ে দেয়। এই আবিষ্কারটি টেট্রাপডদের প্রাথমিক বিবর্তন বোঝার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। উপসালা বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক পের আহলবার্গ এই আবিষ্কারে বিষ্ময় প্রকাশ করেছেন। তিনি উল্লেখ করেছেন যে, পায়ের ছাপযুক্ত একটিমাত্র পাথরের ফলক আধুনিক টেট্রাপডদের বিবর্তন সম্পর্কে বর্তমান ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে।