বাইজান্টাইন যুগের ইজরায়েলের কবরস্থানে আবিষ্কৃত আফ্রিকান মূর্তি, সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য উন্মোচন

প্রত্নতত্ত্ববিদরা নেগেভ মরুভূমিতে বাইজান্টাইন যুগের একটি কবরস্থানে পাঁচটি বিরল মূর্তি আবিষ্কার করেছেন, যার মধ্যে কালো কাঠ দিয়ে খোদাই করা আফ্রিকান চিত্র রয়েছে। ১,৫০০ বছর আগের এই আবিষ্কারটি প্রাচীন ইজরায়েলের সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যের পূর্ববর্তী ধারণাগুলোকে চ্যালেঞ্জ করে। এই নিদর্শনগুলো আরাদ উপত্যকার তেল মালহাটা [tel ma-la-ta]-তে নারী ও শিশুদের সমাধিতে পাওয়া গেছে। দক্ষিণ ভারত ও শ্রীলঙ্কা থেকে আমদানি করা হাড় ও কৃষ্ণকাষ্ঠ দিয়ে তৈরি মূর্তিগুলোতে আফ্রিকান মুখের বৈশিষ্ট্যযুক্ত নারী ও পুরুষদের চিত্রিত করা হয়েছে। গবেষকরা মনে করেন, মূর্তিগুলো লকেট হিসেবে পরা হতো, যা পরিচয়, ঐতিহ্য এবং পূর্বপুরুষের স্মৃতির সঙ্গে সম্পর্কিত তাৎপর্য বহন করত। ইসরায়েল অ্যান্টিকুইটিস অথরিটি এবং জার্মানির কলোন বিশ্ববিদ্যালয়ের ডঃ নোয়ে ডি. মাইকেল, ইসরায়েল অ্যান্টিকুইটিস অথরিটির স্বেতলানা তালিস, ডঃ ইয়োসি নাগার এবং এমিল আলাদজেমের সঙ্গে যৌথভাবে এই গবেষণা পরিচালনা করেন এবং 'আতিকোট' জার্নালে এটি প্রকাশিত হয়। রোমান-বাইজান্টাইন যুগে তেল মালহাটা ছিল বাণিজ্য পথের একটি প্রধান সংযোগস্থল। খ্রিস্টীয় ৬ষ্ঠ-৭ম শতাব্দীর খ্রিস্টান কবরস্থানে মৃৎপাত্রের বাটির সঙ্গে মূর্তিগুলো পাওয়া গেছে। গবেষকরা মনে করেন, মূর্তিগুলো সম্ভবত পূর্বপুরুষদের প্রতিনিধিত্ব করে, যা খ্রিস্টধর্ম গ্রহণের পর প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে চলে আসা ঐতিহ্যকে প্রতিফলিত করে। ইসরায়েল অ্যান্টিকুইটিস অথরিটির পরিচালক এলি এস্কুসিডো আবিষ্কারটির মানবিক দিকটি তুলে ধরেন। তিনি উল্লেখ করেন যে ইজরায়েলের ভূমি সর্বদা সংস্কৃতির মিলনস্থল ছিল, যেখানে ব্যক্তিরা স্থানীয় জনগোষ্ঠীর সঙ্গে একীভূত হয়েছে, আবার দূর দেশের ঐতিহ্যও ধরে রেখেছে। আইসোটোপ বিশ্লেষণ থেকে এটি নির্ধারণ করতে সাহায্য করতে পারে যে মূর্তিগুলোর সঙ্গে সমাধিস্থ ব্যক্তিরা আফ্রিকা থেকে আসা অভিবাসী ছিলেন নাকি আফ্রিকান বসতি স্থাপনকারীদের বংশধর ছিলেন।