আমেরিকার পূর্ব উপকূলের একটি ল্যাবরেটরিতে বিজ্ঞানীরা পর্দার দিকে তাকিয়ে আছেন, যেখানে সদ্য জেনেটিক "রিবুট" হওয়া কোষগুলো এমন আচরণ করছে যেন তাদের বয়স এখন মাত্র কুড়ি। এটি কোনো রূপকথা বা ইঁদুরের ওপর চালানো সাধারণ কোনো ল্যাবরেটরি পরীক্ষা নয়। লাইফ বায়োসায়েন্সেস ওএসকে (OSK) ফ্যাক্টর ব্যবহার করে আংশিক এপিজেনেটিক রিপ্রোগ্রামিংয়ের ক্লিনিকাল ট্রায়াল শুরু করার ঘোষণা দিয়েছে। গতকাল পর্যন্ত যা শুধুমাত্র জীববিজ্ঞানী ও জরাবিজ্ঞানীদের সীমিত আলোচনায় সীমাবদ্ধ ছিল, আজ তা বাস্তব চিকিৎসার স্তরে পৌঁছে গেছে। তবে এখানে একটি উদ্বেগজনক প্রশ্ন দেখা দেয়: যদি আমরা কোষের বয়স কমিয়ে দিতে সক্ষম হই, কিন্তু জীবনের ফেলে আসা অভিজ্ঞতার মূল নির্যাসটুকু কোথায় হারিয়ে যায় তা বুঝতে না পারি, তবে কী হবে?
সম্ভবত, এই সময়টি কাকতালীয়ভাবে বেছে নেওয়া হয়নি। শিনিয়া ইয়ামানাকার গবেষণায় দেখা গেছে যে চারটি জিনের মাধ্যমে প্রাপ্তবয়স্ক কোষকে ভ্রূণাবস্থার কাছাকাছি ফিরিয়ে আনা সম্ভব, আর এরপর থেকেই বিজ্ঞান এমন একটি পথ খুঁজছিল যেখানে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই এই শক্তি ব্যবহার করা যায়। সম্পূর্ণ রিপ্রোগ্রামিং প্রায়শই টেরাটোমা বা টিউমার সৃষ্টি করত, যেখানে কোষগুলো তাদের নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য হারিয়ে ফেলে। এই কারণেই গবেষকরা আংশিক পদ্ধতির দিকে ঝুঁকেছেন: যেখানে শুধুমাত্র তিনটি ফ্যাক্টর—Oct4, Sox2 এবং Klf4—সাময়িকভাবে সক্রিয় করা হয়। বয়স্ক ইঁদুরের ওপর পরীক্ষায় দেখা গেছে যে, এটি কোষের নিজস্ব পরিচয় না হারিয়েই দৃষ্টিশক্তি উন্নত করতে, পেশির কার্যক্ষমতা পুনরুদ্ধার করতে এবং এমনকি এপিজেনেটিক ঘড়িকে কিছুটা সতেজ করতে সক্ষম হয়েছে। লাইফ বায়োসায়েন্সেস এখন এই প্রযুক্তিটিই সাবধানতার সাথে মানুষের শরীরে প্রয়োগ করতে যাচ্ছে।
বর্তমানে এর ঝুঁকি এবং সম্ভাবনা উভয়ই অনেক বেশি। প্রাথমিক তথ্য অনুযায়ী, গ্লুকোমা এবং অন্যান্য বার্ধক্যজনিত দৃষ্টিশক্তি হ্রাসের সমস্যায় ভুগছেন এমন রোগীরাই এই প্রকল্পের প্রথম স্বেচ্ছাসেবী। যদি এই থেরাপি সফল হয়, তবে এটি হতে পারে এপিজেনেটিক রিপ্রোগ্রামিংয়ের প্রথম অনুমোদিত ক্লিনিকাল প্রয়োগ। তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে, এর স্বপক্ষে তথ্যপ্রমাণ এখনও সীমিত। ইঁদুরের ওপর পাওয়া সাফল্য সবসময় প্রাইমেট বা মানুষের ক্ষেত্রে পুনরাবৃত্তি হয় না। তদুপরি, একটি মৌলিক প্রশ্ন এখনও অমীমাংসিত: এপিজেনেটিক পরিবর্তন কি বার্ধক্যের মূল কারণ, নাকি এটি কেবল বার্ধক্যের একটি প্রভাব মাত্র? কোম্পানিটি দৃশ্যত প্রথম ধারণাটির ওপরই বেশি বাজি ধরছে।
এখানে একটি সাধারণ কিন্তু সঠিক উপমা দেওয়া যেতে পারে। কল্পনা করুন একটি পুরনো ভিনাইল রেকর্ড প্লেয়ারের কথা, যার রেকর্ডটি ধুলোবালি আর আঁচড়ে ভরে গেছে। আপনি চাইলে সব আঁচড় মুছে ফেলে নতুন করে খোদাই করতে পারেন—কিন্তু তখন কয়েক দশকের সেই পুরনো সুরগুলোও হারিয়ে যাবে। আংশিক রিপ্রোগ্রামিং হলো রেকর্ডের গভীরতা ঠিক রেখে ওপরের ময়লাগুলো সতর্কতার সাথে পরিষ্কার করার মতো। কোষগুলো সময়ের কিছু ছাপ "ভুলে" যায় ঠিকই, কিন্তু নিউরন, কার্ডিওমায়োসাইট বা অস্টিওব্লাস্ট হিসেবে নিজের পরিচয় বজায় রাখে। তাত্ত্বিকভাবে অন্তত বিষয়টি এভাবেই কাজ করার কথা। বাস্তবে "পরিষ্কার করা" এবং "নতুন করে লেখা"—এই দুটির মধ্যে পার্থক্য এতটাই সূক্ষ্ম হতে পারে যে তা নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোর জন্য চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
উল্লেখ্য যে, এই প্রকল্পের পেছনে রয়েছে বিশাল বিনিয়োগ এবং সুপ্রতিষ্ঠিত বিজ্ঞানীদের সমর্থন। লাইফ বায়োসায়েন্সেস কিন্তু ইয়ামানাকা এবং সিনক্লেয়ারের ধারণাকে বাণিজ্যিক রূপ দেওয়ার চেষ্টায় একা নয়। অল্টোস ল্যাবস (Altos Labs) এবং অন্যান্য প্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিষ্ঠানগুলোও কোটি কোটি ডলার বিনিয়োগ নিয়ে কাজ করে যাচ্ছে। এটি এখন আর কেবল বিজ্ঞানের বিষয় নয়—বরং একটি বড় বায়োটেকনোলজিক্যাল প্রতিযোগিতায় পরিণত হয়েছে, যেখানে বিজ্ঞানীদের আগ্রহের সাথে মিশে আছে বিনিয়োগকারীদের প্রত্যাশা এবং বার্ধক্য নিয়ে সমাজের ভয়। এখান থেকে নৈতিক প্রশ্নগুলো স্বাভাবিকভাবেই উঠে আসে: কারা প্রথম এই চিকিৎসা পাবেন? দীর্ঘায়ুর ক্ষেত্রে কি নতুন কোনো বৈষম্য তৈরি হবে? আর সবচেয়ে বড় কথা—আমরা কি এমন একটি বিশ্বের জন্য প্রস্তুত যেখানে বয়স আর কোনো অনিবার্য সত্য হয়ে থাকবে না?
পরীক্ষাগুলো যেহেতু সবে শুরু হয়েছে, তাই এখনই বিপ্লবের কথা বলাটা হবে সময়ের আগে। এর প্রাথমিক ফলাফল হয়তো এক বা দুই বছরের মধ্যে পাওয়া যাবে এবং সম্ভবত তা হবে খুবই সামান্য: যেমন একদল সীমিত রোগীর বিশেষ কোনো শারীরিক সক্ষমতার উন্নতি। কিন্তু এমন একটি সতর্ক পদক্ষেপও বিদ্যমান চিন্তাধারা বা প্যারাডাইম বদলে দিতে পারে। আমরা এখন বার্ধক্যজনিত আলাদা আলাদা রোগের চিকিৎসার পরিবর্তে কোষের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সময়ের মূল প্রোগ্রামে হস্তক্ষেপ করার চেষ্টা করছি। এটি আর কেবল চিকিৎসা নয়। বরং জীববিজ্ঞানের সাথে তার নিজস্ব ভাষায় এক আলোচনা বা দরকষাকষি।
পরিশেষে, ওএসকে (OSK) থেরাপির এই ঘটনা আমাদের দেখায় যে তারুণ্য ধরে রাখার ইচ্ছায় আমরা কতদূর যেতে পারি। সম্ভবত একদিন আমরা বইয়ের পাতার মতো আমাদের জৈবিক বয়সের পাতাগুলোও উল্টাতে শিখব। প্রশ্ন শুধু এটাই যে, আমরা কি আগের পাতাগুলো আবার পড়তে চাইব, নাকি পেছনে না তাকিয়ে স্রেফ নতুন কোনো গল্প লিখতে শুরু করব।
