মনোবিজ্ঞান বিষয়ক একটি দীর্ঘমেয়াদী গবেষণা নিশ্চিত করেছে যে জীবনের দীর্ঘমেয়াদী সুখ ও স্বাস্থ্যের ক্ষেত্রে উচ্চমানের সম্পর্কগুলিই প্রধান নির্ধারক, যা সম্পদ বা বুদ্ধিমত্তার মতো বিষয়গুলিকে ছাড়িয়ে যায়। হার্ভার্ড স্টাডি অফ অ্যাডাল্ট ডেভেলপমেন্ট, যা প্রাপ্তবয়স্ক জীবনের উপর বিশ্বের অন্যতম দীর্ঘ চলমান গবেষণা, ধারাবাহিকভাবে দেখিয়েছে যে ঘনিষ্ঠ বন্ধনগুলি মানসিক চাপ ও উদ্বেগের বিরুদ্ধে একটি মনস্তাত্ত্বিক সুরক্ষা হিসেবে কাজ করে, যা উদ্বেগ ও বিষণ্নতার হার হ্রাস করে।
এই গবেষণাটি ১৯৩৮ সালে মহামন্দার সময় শুরু হয়েছিল এবং আশি বছরেরও বেশি সময় ধরে গবেষকরা ৭২৪ জন পুরুষের জীবন ট্র্যাক করেছেন, বার্ষিক ভিত্তিতে তাদের কাজ, পারিবারিক জীবন এবং স্বাস্থ্য সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করেছেন। এই গবেষণার পরিচালক ডঃ রবার্ট ওয়ালডিঙ্গার উল্লেখ করেছেন যে যারা পরিবার, বন্ধু এবং সম্প্রদায়ের সাথে সম্পর্কে বেশি সংযুক্ত ছিলেন, তারা অন্যদের তুলনায় বেশি সুখী, শারীরিকভাবে সুস্থ এবং দীর্ঘজীবী হয়েছেন। উন্নত মানের বন্ধুত্বগুলি আবেগগত নির্ভরযোগ্যতা এবং নিঃশর্ত গ্রহণযোগ্যতা দ্বারা চিহ্নিত হয়, যেখানে কর্মক্ষমতা বা ক্রমাগত মানসিক ক্লান্তির কোনো স্থান নেই।
গবেষণায় দেখা গেছে যে ৫০ বছর বয়সে যারা তাদের সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি সন্তুষ্ট ছিলেন, তারা ৮০ বছর বয়সে সবচেয়ে সুস্থ ছিলেন, যা কোলেস্টেরলের মাত্রার চেয়েও ভালো পূর্বাভাস দেয়। এই ঘনিষ্ঠ সম্পর্কগুলি কেবল শরীরকেই রক্ষা করে না, মস্তিষ্ককেও সুরক্ষিত রাখে। ডঃ ওয়ালডিঙ্গার তার জনপ্রিয় TED টকে উল্লেখ করেছেন যে সুরক্ষিতভাবে সংযুক্ত সম্পর্কে থাকা ব্যক্তিদের স্মৃতিশক্তি দীর্ঘকাল ধরে তীক্ষ্ণ থাকে, যেখানে যারা প্রয়োজনের সময় অন্যজনের ওপর নির্ভর করতে পারেন না, তাদের স্মৃতিশক্তির অবনতি দ্রুত ঘটে।
অন্যদিকে, সামাজিক মনোবিজ্ঞান ইঙ্গিত দেয় যে সূক্ষ্ম এড়িয়ে চলা, ক্রমাগত বাধা দেওয়া বা অতিরিক্ত আত্ম-কেন্দ্রিকতা সামাজিক ঘর্ষণকে নির্দেশ করে। যারা নিজেদের গুটিয়ে রাখে এবং একাকীত্ব অনুভব করে, তাদের সুখ কম হয়, মধ্যবয়সে স্বাস্থ্য দ্রুত হ্রাস পায় এবং যারা একাকী নন তাদের তুলনায় তারা কম দিন বাঁচে; ডঃ ওয়ালডিঙ্গারের মতে, এই একাকীত্ব ধূমপান বা মদ্যপানের মতোই শক্তিশালী। ব্যক্তিদের সক্রিয়ভাবে এই বন্ধনগুলিকে দুর্বলতা প্রকাশ এবং নির্ভরযোগ্য উপস্থিতির মাধ্যমে লালন করা উচিত।
উচ্চমানের বন্ধুত্বগুলি মানসিক স্বাস্থ্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, কারণ তারা একাকীত্বের বিরুদ্ধে একটি অপরিহার্য প্রতিষেধক সরবরাহ করে এবং মানসিক চাপ হ্রাস করে। উদাহরণস্বরূপ, সহায়ক বন্ধুর সাথে কথা বললে রক্তচাপ হ্রাস পেতে পারে এবং একটি কঠিন কাজ করার সময় পাশে বন্ধু থাকলে হৃদস্পন্দন একা করার চেয়ে কম থাকে। এই গভীর সম্পর্কগুলি জীবন সন্তুষ্টি বাড়ায় এবং বিষণ্নতা বা উদ্বেগের মতো মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা থেকে রক্ষা করতে সহায়তা করে, যা দীর্ঘ ও সন্তোষজনক জীবনের অন্যতম নির্ভরযোগ্য পূর্বাভাস।
