২০২৬ সালের শহুরে পরিবেশ একত্রে বসবাসের ক্ষেত্রে নিজস্ব কিছু নিয়ম চাপিয়ে দিচ্ছে। বিভিন্ন গবেষণা জেনারেশন জেড এবং মিলেনিয়ালদের পছন্দের ক্ষেত্রে এক স্পষ্ট পরিবর্তন নির্দেশ করছে: গত কয়েক দশকের মধ্যে এই প্রথম মেগাসিটিগুলোতে সঙ্গী হিসেবে বিড়ালের জনপ্রিয়তা কুকুরের প্রতি আনুগত্যকে ছাড়িয়ে যেতে শুরু করেছে। এই প্রবণতার নেপথ্যে আসলে কী কাজ করছে—নিছক ভালোবাসা নাকি কঠিন অর্থনৈতিক বাস্তবতা?
এই পরিবর্তনের মূল চালিকাশক্তি হলো আবাসন সংকটের সমস্যা। বাড়ি ভাড়া ক্রমাগত বাড়তে থাকা এবং নতুন অ্যাপার্টমেন্টগুলোর আয়তন ছোট হয়ে আসার এই যুগে একটি মাঝারি বা বড় আকারের কুকুর পোষা এখন বিলাসিতার ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। অন্যদিকে বিড়াল একটি স্টুডিও অ্যাপার্টমেন্টের জন্য একদম জুতসই, এদের নিয়ে প্রতিদিন ভোরে হাঁটতে বেরোনোর ঝামেলা নেই এবং বাড়ির মালিকরাও বিড়াল পোষার বিষয়টি সহজে মেনে নেন।
বাজারও এই চাহিদাকে গুরুত্ব দিয়ে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে। ২০২৬ সালে এসে আমরা বিড়ালের জন্য তৈরি "স্মার্ট" গ্যাজেট শিল্পের এক অভূতপূর্ব উত্থান দেখতে পাচ্ছি। স্বাস্থ্য পরীক্ষার স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থা সম্বলিত লিটার বক্স, অন্দরসজ্জার সঙ্গে মানানসই ভার্টিক্যাল প্লে-জোন এবং পোষা প্রাণীর গতিবিধি নজরদারির জন্য নিউরাল নেটওয়ার্কের ব্যবহার বিড়াল পোষাকে এখন একটি উচ্চপ্রযুক্তির শখে পরিণত করেছে।
দীর্ঘমেয়াদে এটি খুচরা বিক্রয় বা রিটেইল খাতের কাঠামোতেও বড় পরিবর্তন আনছে। যেসব ব্র্যান্ড আগে কুকুরের হাঁটাচলার সরঞ্জাম বা প্রশিক্ষণের ওপর জোর দিত, তারা এখন বিড়ালের প্রিমিয়াম খাবার এবং তাদের মানসিক প্রশান্তির পেছনে বিনিয়োগ করছে। সমাজবিজ্ঞানীদের মতে, একাকী শহরের বাসিন্দাদের কাছে বিড়াল এখন এক "মানসিক নির্ভরতার" প্রতীক হয়ে উঠেছে, যা এই অস্থির পৃথিবীতে স্থিরতা জোগায়।
তবে আরও কৌতূহলোদ্দীপক বিষয় হলো: এই পরিবর্তন শহর পরিকল্পনায় কী ধরনের প্রভাব ফেলবে? আমরা ইতিমধ্যে অভিজাত আবাসন প্রকল্পগুলোতে আবদ্ধ ধরনের "ক্যাট পার্ক" এর আবির্ভাব এবং পেশাদার বিড়াল দেখাশোনা করার মানুষের চাহিদার ব্যাপক বৃদ্ধি লক্ষ্য করছি।
আমরা কি এটা মেনে নিতে প্রস্তুত যে, আমাদের জীবনযাত্রা এখন ঘরের মধ্যে থাকা এক খুদে শিকারির ঘুমের রুটিন অনুযায়ী নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে? মনে হচ্ছে, এই "বিড়ালকেন্দ্রিক অর্থনীতি" কোনো সাময়িক ফ্যাশন নয়, বরং এটি আমাদের নতুন বাস্তবতারই প্রতিফলন যেখানে গতিশীলতা এবং ব্যক্তিগত পরিসরই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পায়।
