ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয় (Yale University) দ্বারা উদ্ভাবিত একটি নতুন ক্যান্সার ভ্যাকসিন কুকুরদের মধ্যে অস্টিওসারকোমা নামক মারাত্মক হাড়ের ক্যান্সারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নতুন আশা জাগিয়েছে। এই পরীক্ষামূলক থেরাপিটি কুকুরদের জীবনকাল উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি করতে এবং তাদের সুস্থতা উন্নত করতে সক্ষম বলে প্রাথমিক ক্লিনিকাল ট্রায়ালে প্রমাণিত হয়েছে। অস্টিওসারকোমা কুকুরের মধ্যে একটি অত্যন্ত আগ্রাসী এবং প্রায়শই মারাত্মক রোগ, যা অনেক পোষা প্রাণীর জীবনকে সংক্ষিপ্ত করে দেয়। প্রচলিত চিকিৎসা পদ্ধতি, যেমন অস্ত্রোপচার এবং কেমোথেরাপি, প্রায়শই সীমিত সাফল্য দেয় এবং গড় জীবনকাল মাত্র কয়েক মাস বাড়াতে পারে। তবে, ইয়েলের গবেষকদের দ্বারা তৈরি এই নতুন ভ্যাকসিনটি কুকুরের নিজস্ব রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থাকে (immune system) উদ্দীপ্ত করে, যার ফলে শরীর একাধিক ধরণের অ্যান্টিবডি তৈরি করতে পারে। এই অ্যান্টিবডিগুলি টিউমারকে বিভিন্ন দিক থেকে আক্রমণ করতে সক্ষম, যা প্রচলিত চিকিৎসার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর বলে মনে করা হচ্ছে।
গবেষণায় দেখা গেছে যে, এই ভ্যাকসিনটি প্রাপ্ত কুকুরদের মধ্যে ১২ মাসের বেঁচে থাকার হার ৩৫% থেকে বৃদ্ধি পেয়ে ৬০% হয়েছে। অনেক ক্ষেত্রে, টিউমারের আকার উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে। এই থেরাপিটি প্রায় ৩০০ টিরও বেশি কুকুরের উপর পরীক্ষা করা হয়েছে, যার মধ্যে ১১ বছর বয়সী গোল্ডেন রিট্রিভার হান্টারও রয়েছে। হান্টার, যিনি ২০২২ সালে অস্টিওসারকোমায় আক্রান্ত হয়েছিলেন, ভ্যাকসিনটি পাওয়ার পর থেকে দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে ক্যান্সারমুক্ত রয়েছেন এবং এখনও সক্রিয় জীবনযাপন করছেন। হান্টারের এই অসাধারণ আরোগ্যলাভ এই উদ্ভাবনী চিকিৎসার সম্ভাবনার এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে। এই ভ্যাকসিনের প্রধান গবেষক ডঃ মার্ক মামুলা (Dr. Mark Mamula) এই সাফল্যের বিষয়ে তাঁর সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন যে, অনেক পরিবার তাদের পোষা প্রাণীর সাথে মাত্র কয়েক সপ্তাহ কাটানোর আশা করেছিল, কিন্তু এখন তারা বছরের পর বছর ধরে তাদের প্রিয় সঙ্গীদের পাশে সুস্থভাবে থাকতে পারছে। এটি ভ্যাকসিনের গভীর প্রভাবের একটি প্রমাণ। বর্তমানে, 'ক্যানাইন EGFR/HER2 পেপটাইড ক্যান্সার ইমিউনোথেরাপিউটিক' (Canine EGFR/HER2 Peptide Cancer Immunotherapeutic) নামে পরিচিত এই ভ্যাকসিনটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ (USDA) থেকে চূড়ান্ত অনুমোদনের অপেক্ষায় রয়েছে। তবে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং কানাডার দশটি কেন্দ্রে বর্তমানে চলমান ক্লিনিকাল ট্রায়ালগুলি অত্যন্ত আশাব্যঞ্জক ফলাফল দেখাচ্ছে। গবেষকরা আশা করছেন যে, শীঘ্রই এটি ব্যাপকভাবে উপলব্ধ হবে। এই যুগান্তকারী আবিষ্কার কেবল অস্টিওসারকোমায় আক্রান্ত কুকুরদের জন্যই নতুন আশা আনছে না, বরং মানুষের ক্যান্সারের চিকিৎসাতেও এর সম্ভাব্য প্রয়োগের ইঙ্গিত দিচ্ছে। যেহেতু এই ভ্যাকসিনটি মানবদেহের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার অনুরূপ প্রক্রিয়াকে কাজে লাগায়, তাই এটি ক্যান্সার গবেষণার একটি নতুন দ্বার উন্মোচন করতে পারে। ক্যানাইন ক্যান্সার অ্যালায়েন্স (Canine Cancer Alliance) ওয়েবসাইট এই ভ্যাকসিনের উন্নয়ন এবং অগ্রগতি সম্পর্কে আরও তথ্য সরবরাহ করে।