বহু বছর ধরে বিড়ালদের একাকী ও স্বাধীন প্রাণী হিসেবে দেখা হলেও, তাদের শিকারী হিসেবে অতীতের উপর ভিত্তি করে এই ধারণাটি এখন বিজ্ঞান দ্বারা চ্যালেঞ্জ করা হচ্ছে। নতুন গবেষণা প্রকাশ করে যে বিড়ালরা তাদের মানুষের সঙ্গীদের সাথে গভীর সামাজিক বন্ধন তৈরি করে, যা কুকুরের মতোই। এর অর্থ হল, তারা একা থাকলে মানসিক যন্ত্রণাও অনুভব করতে পারে। বিড়ালদের বিচ্ছেদ উদ্বেগ একটি স্বীকৃত অবস্থা যা অনেক গৃহপালিত বিড়ালকে প্রভাবিত করে। গবেষণায় দেখা গেছে যে প্রায় ১০% থেকে ২০% বিড়াল এই উদ্বেগের সাথে যুক্ত আচরণ প্রদর্শন করে, যা তাদের মানসিক সুস্থতা এবং পারিবারিক শান্তি বিঘ্নিত করতে পারে।
শিশু সংযুক্তির উপর গবেষণার দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে, বিড়াল-মানুষের সম্পর্ককে আলোকিত করা হয়েছে। নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষায়, বিড়ালদের তাদের মালিকদের থেকে সংক্ষিপ্ত বিচ্ছেদ এবং পুনর্মিলনের সময় পর্যবেক্ষণ করা হয়েছিল। ফলাফল প্রকাশ করেছে যে বেশিরভাগ বিড়ালই নিরাপদ সংযুক্তি প্রদর্শন করে, তারা মালিকদের সান্নিধ্য খোঁজে এবং তারা ফিরে এলে শান্ত হয়। তবে, কিছু বিড়াল অনিরাপদ সংযুক্তি দেখায়, যা উদ্বেগ বা এড়িয়ে চলার মাধ্যমে প্রকাশিত হয়। এটি ইঙ্গিত দেয় যে মানুষের সাথে একটি বিড়ালের বন্ধন অগভীর নয়, বরং এটি কুকুর এবং শিশুদের মধ্যে দেখা সংযুক্তির মতোই কাঠামোগত। এই উপলব্ধি ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করে কেন কিছু বিড়াল অতি-সংযুক্ত হয়ে পড়ে এবং তাদের নিরাপত্তার উৎস অনুপস্থিত থাকলে কষ্ট পায়।
২০০২ সালের প্রথম দিকের বিশ্লেষণে বিড়ালদের মধ্যে বিচ্ছেদ উদ্বেগের সাধারণ নিদর্শনগুলি নথিভুক্ত করা হয়েছিল, যার মধ্যে ছিল অবিরাম মেও মেও করা, ধ্বংসাত্মক আচরণ, অনুপযুক্ত প্রস্রাব এবং বাধ্যতামূলক গ্রুমিং। যদিও কুকুরের বিচ্ছেদ উদ্বেগ কয়েক দশক ধরে স্বীকৃত, বিড়ালদের মধ্যে এটি শনাক্ত ও গ্রহণ করতে বেশি সময় লেগেছে। তাদের কথিত স্বাধীনতার ভুল ধারণার কারণে এই বিলম্ব হয়েছিল। গবেষক ও মালিকরা প্রায়শই লক্ষণগুলিকে বিড়ালের 'খারাপ আচরণ' বা দুর্বল প্রশিক্ষণ হিসেবে দেখতেন। তবে, ২০২০-এর দশকে আরও শক্তিশালী ডেটা আবির্ভূত হয়, যেখানে গবেষণায় এই সমস্যার ব্যাপকতা নিশ্চিত করা হয়। ২২৩টি বিড়ালকে নিয়ে একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে ১৩.৫% বিড়াল বিচ্ছেদ উদ্বেগের লক্ষণ দেখিয়েছে। সাধারণ লক্ষণগুলির মধ্যে ছিল আসবাবপত্র আঁচড়ানো, অতিরিক্ত চিৎকার করা এবং লিটার বক্সের বাইরে প্রস্রাব করা। আরও গুরুতর ক্ষেত্রে, বিড়ালরা উদাসীনতা এবং বিষণ্ণতা প্রদর্শন করেছিল।
গবেষণাটি এমন কারণগুলিও চিহ্নিত করেছে যা একটি বিড়ালের উদ্বেগের ঝুঁকি বাড়াতে পারে। একা থাকা, খেলনা ছাড়া থাকা, বা একাধিক মহিলা থাকা বাড়িতে থাকা বিড়ালরা বেশি উদ্বিগ্ন হতে পারে। অল্প বয়স্ক মালিকদের (১৮-৩৫ বছর বয়সী) মধ্যেও এই আচরণগুলি বেশি দেখা গেছে। গবেষণায় দেখা গেছে যে প্রায় ১০% গৃহপালিত বিড়াল বিচ্ছেদ উদ্বেগে ভোগে। মালিকরা প্রায়শই তাদের ফিরে আসার সময় অবিরাম মেও মেও করা, তীব্র গরগর শব্দ করা বা অতিরিক্ত অভিবাদন জানানোর মাধ্যমে এটি চিনতে পারেন। কিছু বিড়াল অতিরিক্ত আসক্তিও প্রদর্শন করে, ক্রমাগত তাদের মালিকদের অনুসরণ করে। যখন উদ্বেগ সমস্যাযুক্ত হয়ে ওঠে, তখন লক্ষণগুলি বাড়তে পারে, যার মধ্যে রয়েছে দীর্ঘস্থায়ী মেও মেও করা, বস্তুর প্রতি আগ্রাসন, বাড়ির অপবিত্রকরণ এবং উত্তেজনা যা আত্ম-আঘাতের কারণ হতে পারে। গুরুতর মানসিক যন্ত্রণা ক্ষুধামন্দা, উদাসীনতা বা চাপ-সম্পর্কিত শারীরিক অসুস্থতা হিসাবেও প্রকাশ পেতে পারে।
বিড়ালদের বিচ্ছেদ উদ্বেগ প্রতিরোধ ও চিকিৎসার জন্য একটি বহুমুখী পদ্ধতির প্রয়োজন। নিয়মিত রুটিন তৈরি করা, খেলনা ও স্ক্র্যাচিং পোস্ট সহ একটি সমৃদ্ধ পরিবেশ প্রদান করা এবং হঠাৎ বিদায় এড়ানো গুরুত্বপূর্ণ। ধীরে ধীরে বিচ্ছিন্নতার সাথে অভ্যস্ত করা, যেখানে বিড়ালদের অল্প সময়ের জন্য অনুপস্থিতিতে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত করা হয় এবং সেই সময়কাল ধীরে ধীরে বাড়ানো হয়, তা কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে। আরও প্রতিষ্ঠিত ক্ষেত্রে, সিন্থেটিক ফেরোমোন বা পশুচিকিৎসক-নির্ধারিত ওষুধ সুপারিশ করা যেতে পারে। এই হস্তক্ষেপগুলি উদ্বেগ পরিচালনা করতে এবং বিড়ালের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে সহায়তা করতে পারে। বিড়ালদের বিচ্ছেদ উদ্বেগ তুলে ধরে যে বিড়ালরা একাকী প্রাণী নয় বরং গভীরভাবে সামাজিক জীব। বিজ্ঞান তাদের মানুষের প্রতি সংযুক্তি নথিভুক্ত করেছে, নিশ্চিত করেছে যে অনেকে একা থাকলে কষ্ট পায় এবং তাদের সুস্থতা ও পারিবারিক গতিশীলতাকে প্রভাবিত করে এমন আচরণগুলি চিহ্নিত করেছে।