পিরাহা হল প্রায় ৭০০ জন মানুষের একটি আদিবাসী গোষ্ঠী যারা উত্তর-পশ্চিম ব্রাজিলের মাইসি নদী এলাকায় বাস করে। তারা ছোট গ্রামে আধা-যাযাবর জীবন যাপন করে। ভাষাবিদ ড্যানিয়েল এভারেট ১৯৭০-এর দশকের শেষ থেকে শুরু করে বহু বছর ধরে পিরাহা ভাষা নিয়ে গবেষণা করেছেন। শুরুতে তিনি তাদের খ্রিস্ট ধর্মে দীক্ষিত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে তাদের ভাষা ও সংস্কৃতি অধ্যয়নে মনোনিবেশ করেন।
এভারেটের গবেষণা থেকে জানা যায় যে, পিরাহা ভাষায় “এক” (hói) এবং “দুই” (hoí) শব্দ আছে, যা স্বর দ্বারা পৃথক করা হয়। যদিও, তিনি পরে যুক্তি দিয়েছিলেন যে এই শব্দগুলির অর্থ হল “ছোট পরিমাণ” এবং “বড় পরিমাণ”, নির্দিষ্ট সংখ্যা নয়। ভাষাতে “সব” বা “প্রত্যেক”-এর মতো পরিমাণসূচক শব্দও নেই। এছাড়াও, বলা হয় যে ভাষাটিতে রঙের কোনো শব্দ নেই এবং দু’ প্রজন্মের বাইরের ইতিহাস সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই।
এভারেট খুঁজে পেয়েছেন যে, পিরাহা মানুষেরা সংখ্যাগত ধারণাগুলো বুঝতে সমস্যা অনুভব করে, এমনকি মাসের পর মাস প্রশিক্ষণের পরেও। তার ছেলে, ক্যালেব পরে পরীক্ষা করে এই অসুবিধাগুলো নিশ্চিত করেছেন। পিরাহা-রা ধারাবাহিকভাবে সাধারণ গাণিতিক কাজ করতে পারেনি। এই কাজটি নোয়াম চমস্কির তত্ত্বকে চ্যালেঞ্জ করে, যিনি প্রস্তাব করেছিলেন যে মানুষের ভাষার একটি সহজাত ক্ষমতা রয়েছে, যা “সার্বজনীন ব্যাকরণ” নামে পরিচিত।
এভারেট যুক্তি দিয়েছিলেন যে, পিরাহা ভাষা, যা তার অনন্য সংস্কৃতি দ্বারা গঠিত, চমস্কির ধারণার বিরোধিতা করে। যদিও, অনেক ভাষাবিদ এভারেটের আবিষ্কারের সমালোচনা করেছেন। তারা যুক্তি দেন যে, পিরাহা ভাষার ব্যাকরণগত বৈশিষ্ট্যগুলির ভুল ব্যাখ্যা করা হয়েছে। বিতর্ক সত্ত্বেও, পিরাহা ভাষা ভাষাগত বৈচিত্র্যের একটি আকর্ষণীয় উদাহরণ হিসাবে রয়ে গেছে, যা মানুষের কথা বলা, গণনা করা এবং যুক্তি দেখানোর বিভিন্ন পদ্ধতির উপর আলোকপাত করে।