একটি সাম্প্রতিক গবেষণা নিশ্চিত করেছে যে ভাষা তার বক্তাদের সাংস্কৃতিক উদ্বেগগুলিকে প্রতিফলিত করে। ২০২৩ সালে *প্রসিডিংস অফ দ্য ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস* (PNAS)-এ প্রকাশিত এই গবেষণায় মেলবোর্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের চার্লস কেম্প এবং টেমুলুন খিশিগসুরেন, এবং ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, বার্কলের টেরি রেগিয়ার তাদের কাজের মাধ্যমে এই বিষয়টি তুলে ধরেছেন। তারা ৬০০টিরও বেশি ভাষার শব্দভাণ্ডারের নির্দিষ্ট কিছু ডোমেনের অনুপাত বিশ্লেষণ করেছেন। গবেষকরা একটি অনলাইন মডিউল তৈরি করেছেন যা এই ফলাফলগুলি অন্বেষণ করতে সাহায্য করে। এর মাধ্যমে জানা যায় কোন ভাষায় কোন ধারণার জন্য সবচেয়ে বেশি শব্দ রয়েছে এবং কোন ধারণাগুলি কোন ভাষায় সবচেয়ে বেশি বিকশিত।
ফলাফলগুলি আমাদের সাধারণ ধারণাকেই সমর্থন করে: মরুভূমি বর্ণনা করার জন্য আরবি, ফার্সি এবং অস্ট্রেলিয়ান আদিবাসী ভাষাগুলিতে প্রচুর শব্দ রয়েছে, অন্যদিকে সংস্কৃত, তামিল এবং থাই ভাষায় হাতিদের জন্য বিস্তারিত শব্দভাণ্ডার রয়েছে। তবে কিছু আবিষ্কার আশ্চর্যজনক। যেমন, কেন ওশেনিক ভাষাগুলিতে গন্ধের জন্য এত শব্দ রয়েছে? মার্শালিস ভাষায়, উদাহরণস্বরূপ, "মেলেমেল" (রক্তের গন্ধ) এবং "জাতবো" (ভেজা কাপড়ের গন্ধ) এর মধ্যে পার্থক্য করা হয়। এই গবেষণা ভাষাগত আপেক্ষিকতার (linguistic relativity) তত্ত্বকে সমর্থন করে, যা বলে যে ভাষা আমাদের বিশ্বকে দেখার ভঙ্গিকে সূক্ষ্মভাবে প্রভাবিত করতে পারে। ইউনিভার্সিটি অফ পেনসিলভেনিয়ার চীনা ভাষার বিশেষজ্ঞ ভিক্টর মেয়ার যেমন ব্যাখ্যা করেছেন: "ভাষা সীমা নির্ধারণ করে না, এটি পথ দেখায়।" সাসেক্স বিশ্ববিদ্যালয়ের ভাষাবিদ লিন মার্ফি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তুলে ধরেছেন: "যেকোনো ভাষা যেকোনো কিছু নিয়ে কথা বলতে পারে।" পার্থক্যটা জ্ঞানীয় ক্ষমতার নয়, বরং যোগাযোগের দক্ষতার। এই গবেষণা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে আমাদের নিজস্ব ভাষা নিরপেক্ষ নয়। যদি আমরা অন্য ভাষার শব্দভাণ্ডারের বিন্যাসকে অদ্ভুত মনে করি, তবে তাদের ভাষাও হয়তো ইংরেজি বা ফরাসিকে একইভাবে দেখে। মার্ফি যেমন বলেছেন: "ইংরেজি অন্য যেকোনো ভাষার মতোই 'ভিন্ন'।" আমরা যে শব্দগুলি নির্বাচন করি এবং সেগুলির সূক্ষ্ম পার্থক্যগুলি আমাদের সম্মিলিত অগ্রাধিকারগুলিকে প্রতিফলিত করে। তুলনামূলক ভাষাতত্ত্ব তাই আমাদের সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যকে প্রতিফলিত করার একটি মূল্যবান আয়না হিসেবে কাজ করে, একই সাথে আমাদের ভাগ করা মানবতাকে স্বীকৃতি দেয়। এই গবেষণার একটি উল্লেখযোগ্য দিক হলো, এটি দেখায় যে ভাষা কেবল যোগাযোগের মাধ্যম নয়, বরং এটি একটি সংস্কৃতির গভীরতম মূল্যবোধ, পরিবেশ এবং মানুষের অভিজ্ঞতার প্রতিফলন। উদাহরণস্বরূপ, যেসব সমাজে মরুভূমির সঙ্গে নিবিড় সম্পর্ক রয়েছে, তাদের ভাষায় মরুভূমির বিভিন্ন অবস্থা ও বৈশিষ্ট্য বোঝাতে অসংখ্য শব্দের ব্যবহার দেখা যায়। একইভাবে, যেসব সংস্কৃতিতে নির্দিষ্ট প্রাণী বা উদ্ভিদের গুরুত্ব বেশি, সেখানে সেগুলোকে বর্ণনা করার জন্য বিশেষায়িত শব্দভাণ্ডার গড়ে ওঠে। এই ভাষাগত বৈচিত্র্য কেবল শব্দের সংখ্যাতেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং এটি মানুষের চিন্তাভাবনা এবং বিশ্বকে উপলব্ধি করার পদ্ধতিকেও প্রভাবিত করে। এটি ভাষাতত্ত্বের সেই ধারণাকেই শক্তিশালী করে যে, ভাষা কেবল আমাদের মনের ভাব প্রকাশ করে না, বরং এটি আমাদের চিন্তার জগতকেও রূপ দেয়।