2025年9月3日，SpaceX 的 Dragon 貨運飛船透過一次關鍵的軌道提升操作，成功地增加了國際太空站（ISS）的高度。這次任務標誌著美國太空載具首次執行此類軌道維持任務，為太空站的長期穩定運行注入了新的活力。
國際太空站以平均約 400 公里（約 250 英里）的高度繞行地球，但由於大氣阻力，其軌道會緩慢衰減。為此，定期進行軌道提升是維持太空站穩定性的必要措施。傳統上，這項任務由俄羅斯的進步號（Progress）貨運飛船負責執行。然而，隨著俄羅斯可能在 2028 年後退出國際太空站計畫，NASA 積極尋求替代方案，而此次 Dragon 飛船的成功表現，正是這一策略的重要一步。
此次執行軌道提升任務的 Dragon 飛船，是作為 NASA 第 33 次商業補給服務（CRS-33）任務的一部分，於 2025 年 8 月 24 日發射升空，並在 8 月 25 日抵達國際太空站。它運載了超過 5,000 磅（約 2,270 公斤）的補給品和科學實驗設備。此次任務的關鍵在於 Dragon 飛船的非加壓艙內搭載了一個特殊的「提升套件」，該套件配備了兩個 Draco 引擎，能夠獨立於飛船主系統進行操作。
在 9 月 3 日的測試中，這兩個 Draco 引擎點火了 5 分 3 秒，將國際太空站的軌道高度提升至約 419.9 至 412 公里之間。這次成功的演示不僅證明了 Dragon 飛船執行軌道提升的能力，也為未來太空站的軌道維持提供了可靠的支援。據悉，該提升套件將在 2025 年秋季進行一系列更長時間的點火操作，以進一步穩定太空站的軌道。
Dragon 飛船預計將停靠在國際太空站直至 2025 年底或 2026 年初，屆時它將攜帶研究樣本和貨物返回地球，預計在加州海岸附近濺落。此次任務的成功，標誌著 NASA 與 SpaceX 在太空探索領域合作的又一重要里程碑，也為美國在國際太空站計畫中的持續領導地位奠定了基礎。這項技術的發展，對於確保太空站的長期穩定運行以及未來太空探索任務的規劃至關重要。