中國於2025年5月28日成功發射天問二號任務,搭載長征三號乙運載火箭。該任務的主要目標包括從小行星469219卡莫奧阿萊瓦採集樣本,並對主帶彗星311P/PANSTARRS進行飛越探測。
天問二號探測器預計將於2026年抵達卡莫奧阿萊瓦。科學家推測,卡莫奧阿萊瓦可能是月球受到撞擊後彈出的碎片。該任務旨在收集地表樣本,並使用返回艙於2027年末將其帶回地球。
之後,天問二號將利用地球引力進行重力彈弓機動,開始為期七年的彗星311P/PANSTARRS之旅,預計於2035年左右抵達。該任務將研究彗星的軌道、形狀、自轉、表面成分和塵埃活動。如果成功,中國將成為繼美國和日本之後第三個從小行星返回樣本的國家。
該任務將測試各種採樣技術,包括潛在的在小行星表面著陸。收集到的數據將為太陽系的演化提供見解,並有助於行星防禦戰略。天問二號代表著中國深空探測計畫中的重要一步。