我們常常將二氧化碳視為僅僅是污染，是工廠和汽車的副產品。但如果我們能將這種廢氣轉化為有用的東西呢？密西根大學的科學家們，與加州大學戴維斯分校和加州大學洛杉磯分校的合作者一起，已經實現了這一目標，標誌著化學領域取得了一項重大進展。
這項由美國能源部資助的開創性研究，重點是將二氧化碳轉化為金屬草酸鹽。這些化合物可以用作水泥製造的組成部分，為傳統方法提供了可持續的替代方案。「這項研究表明，我們如何才能利用二氧化碳，大家都知道它是一種幾乎沒有價值的廢品，並將其升級轉化為有價值的東西，」化學副教授查爾斯·麥克羅里說。
該團隊的創新在於使用聚合物來控制鉛催化劑的化學環境。這一突破大大減少了所需的鉛量，降至十億分之一。這一進展對於使該過程對環境負責並可擴展用於工業用途至關重要。該過程涉及一對電極，一個將二氧化碳轉化為溶解的草酸根離子，另一個由金屬製成，釋放出與草酸根結合並形成固體金屬草酸鹽的離子。
潛在的應用前景廣闊。金屬草酸鹽可以用作替代膠凝材料、合成前體，甚至二氧化碳儲存解決方案。一旦鎖定在金屬草酸鹽中，二氧化碳就不太可能返回大氣中。這種回收二氧化碳並安全儲存的雙重好處，使得這項發現成為邁向更綠色未來的一項關鍵步驟。
「這是一個真正的捕獲過程，因為你從中製造了一種固體，」麥克羅里說。「但它也是一個有用的捕獲過程，因為你正在製造一種有用的、有價值的材料，它具有下游應用。」該團隊認為，他們的方法最終可以擴大規模用於工業用途，為大幅減少碳排放和更可持續的水泥工業鋪平道路。