關於自由中子壽命的數十年科學爭論可能找到了解決方案。來自阿拉巴馬州奧本大學的物理學家尤金·奧克斯提出了一個開創性的解釋，涉及一種不尋常的「幽靈」氫原子。
中子通常在原子核內保持穩定，但當自由時，它們會變得不穩定，最終衰變。奧克斯認為，在某些情況下，中子可能會分裂成一個微中子和一種獨特的氫原子。這種隱形的氫原子可能是宇宙中缺失物質（即暗物質）的關鍵組成部分。
這一理論與標準量子物理學和粒子模型一致。奧克斯目前正在準備實驗，使用電子束激發這些隱形原子。如果成功，這將徹底改變粒子物理學以及我們對暗物質的理解。