航空業正面臨著日益增長的脫碳壓力。在美國，伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的開創性研究表明，柳枝稷這種草原植物，是永續航空燃料（SAF）的一個有希望的來源。該研究強調了種植現代能源型柳枝稷品種的經濟和環境優勢。
永續航空燃料對於減少航空旅行的碳足跡至關重要。美國能源部計劃到2050年生產350億加侖的SAF，從而減少一半的溫室氣體排放。與玉米相比，柳枝稷所需的氮肥更少，並能提供土壤穩定和養分循環。
在伊利諾伊州、愛荷華州、內布拉斯加州和南達科他州進行的兩項廣泛的實地研究使用了高產量的品種，如Independence、Liberty和Carthage。經濟分析表明，能源型品種的表現優於飼料品種。最佳氮肥施用量因地區而異，強調了本地化養分管理的需求。
盈利能力與美國農業部的植物耐寒區相對應：Independence在6a區，Liberty在5b區，Carthage在4b區。這表明品種選擇可以根據區域氣候進行調整。這增強了農民開墾邊際土地的機會，使柳枝稷成為綠色能源的強大工具。
在伊利諾伊州評估了生態系統服務效益，將柳枝稷與連續免耕玉米進行了比較。在柳枝稷系統中，一氧化二氮排放和硝酸鹽淋溶減少了高達80%。這歸因於較低的氮肥施用量，從而顯著減少了溫室氣體和養分污染。
由於柳枝稷廣泛的根系系統，二氧化碳排放在柳枝稷下更高，該系統每公頃儲存約10兆克的碳。柳枝稷在邊際土地上生長良好，減少了與糧食作物的競爭。這最大限度地減少了土地利用變化的風險，從而增強了生物能源作物的環境效益。
伊利諾伊大學教授DoKyoung Lee強調，這項研究提供了對柳枝稷性能的更深入了解。柳枝稷根系持續的碳儲存能力加強了其在氣候智慧型農業中的作用。通過持續改進，柳枝稷可以為未來的飛機提供動力，為一個永續燃料騰飛的未來奠定基礎。