海辛世界：新的生物特徵可能加速尋找外星生命

天文生物學家提出，地球上某些細菌和海洋藻類產生的一組化學物質——甲基鹵化物，可能是海辛世界大氣中的生物特徵。這些假想行星以富含氫氣的大氣層和深層液態水海洋為特徵，為探測生命提供了比類地行星更清晰的訊號。加州大學河濱分校和蘇黎世聯邦理工學院的一個團隊認為，海辛行星上的條件可能允許甲基鹵化物在大氣中大量積累。甲基鹵化物在紅外光中具有很強的吸收特性，使得詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (JWST) 僅需 13 小時即可探測到它們。海辛世界的最佳候選者是距離地球 124 光年的系外行星 K2-18b。雖然海辛世界的存在和宜居性仍然不確定，但甲基鹵化物的探測可能表明其海洋中存在生命。如果生命存在於這樣的世界中，生物體很可能是厭氧的，呼吸氫氣而不是氧氣。海辛世界可能比類地行星更常見，這可能會擴大在銀河系中尋找生命的範圍。