科學家們開發了一種利用空氣傳播的環境DNA (eDNA) 追蹤生物多樣性的新方法，為監測野生動物和了解生態變化提供了一種非侵入性的途徑。這種方法有望徹底改變我們評估和保護地球多樣物種的方式，為保護工作提供關鍵見解。
約克大學的生物多樣性科學家伊麗莎白·克萊爾強調了描述地球上浩瀚生命所面臨的挑戰。傳統方法難以捕捉生物多樣性的全貌，尤其是在物種面臨棲息地喪失和氣候變化威脅的情況下。克萊爾和她的同事探索了利用eDNA（生物體釋放到環境中的遺傳物質）大規模監測生物多樣性的方法。
生物學博士生尼娜·加勒特解釋說，動物不斷通過毛髮、皮膚細胞甚至呼吸釋放DNA。通過從空氣中收集這些eDNA，科學家可以識別特定區域存在的物種。加勒特使用濾紙和風扇從一棵蝙蝠棲息的樹上捕獲空氣中的DNA，旨在檢測不同蝙蝠物種的存在。
研究人員分析了英國各地污染監測站的空氣過濾器，並識別出數百種昆蟲、植物、真菌、鳥類和哺乳動物。這種方法可以對野生動物種群進行持續、經濟高效的監測。國家物理實驗室 (NPL) 的安德魯·布朗指出，保護人類健康的相同網路也可以保護野生動物。
這種創新方法為在全球範圍內監測生物多樣性提供了一種可擴展的解決方案。它可以幫助追蹤保護工作的影響，識別入侵物種，並檢測病原體或農業害蟲。海洋科學家瑞安·凱利強調了在以前無法達到的規模上回答環境影響問題的潛力，為更好的生物多樣性管理鋪平了道路。
克萊爾設想將這種方法擴展到大陸甚至行星規模，將空氣品質網路轉變為全球野生動物監測系統。這可能會徹底改變我們對生物多樣性的理解，並實現更有效的保護策略。