在中國太空站天宮上發現了一種新型細菌物種，命名為“天宮尼阿利亞菌 (Niallia tiangongensis)”，這為了解微生物在極端環境下的適應性提供了新的視角，並可能幫助保護太空人的健康和太空船的完整性。
北京航天系統工程研究所和神舟計畫太空生物技術小組的研究人員在天宮太空站內發現了這種具有頑強生命力的微生物。該細菌表現出能夠承受惡劣環境的特性，例如地球上方近 390 公里處遇到的環境。
細菌樣本是從神舟十五號任務乘組使用的艙室中採集的，該乘組在天宮太空站停留了 186 天。《國際系統與進化微生物學雜誌》發表的這項研究詳細介紹了這種新發現物種的獨特特徵。
天宮尼阿利亞菌與土壤微生物環狀尼阿利亞菌 (Niallia circulans) 密切相關。這些桿狀微生物可以形成抗性孢子，使其能夠在具有挑戰性的環境條件下生存，進入休眠狀態，直到條件變得有利於生長。
科學家們發現，天宮尼阿利亞菌具有代謝明膠以獲取氮和碳的獨特能力。這使得細菌能夠形成保護性生物膜，這是一種有組織的細菌群落，以便在環境條件變得困難時保護自己。
然而，這種太空站細菌似乎已經失去了代謝其陸地親屬用於獲取能量的其他物質的能力。這一發現突顯了尼阿利亞屬中以前未知的多樣性。
天宮尼阿利亞菌對太空人健康的潛在影響仍在調查中。還需要進一步的研究來確定這種新物種是否會對天宮太空站太空人的健康構成威脅，特別是考慮到它的近親環狀尼阿利亞菌可能會導致免疫功能低下患者的感染。
了解這些微生物，無論是在地球上還是在太空中，都至關重要。研究這種細菌對於保護太空人的健康和確保太空船的長期功能至關重要，有助於未來太空任務的安全和成功。