古代DNA顯示，葡萄牙一處28000年前的兒童墓葬證實了人類與尼安德特人之間的雜交，為我們了解複雜的祖先和共同的文化習俗提供了線索。
研究人員重新檢查了27年前在葡萄牙發現的一具骨骼。這些遺骸表現出近代人類和尼安德特人的特徵，表明這個孩子是混血兒。更新的測年方法現在將墓葬時間定在大約28000年前，當時這兩個種群在歐洲共存。
孩子的骨骼被紅色赭石染色，這是一種顏料，表明這是一種儀式性的埋葬。骨骼的混合特徵支持了雜交並非罕見的觀點。這挑戰了這種結合是罕見事件的觀點。
傳統的放射性碳測年法由於污染而被證明不可靠。科學家們使用了一種分析羥脯氨酸的方法，羥脯氨酸是骨膠原中的一種氨基酸。這可以更準確地估計年齡，證實這個孩子生活在人類與尼安德特人重疊的時期。
孩子的四肢比例與尼安德特人相似，而頭骨特徵與現代人類相似。這種特徵的融合加強了雜交理論。這表明混血個體在冰河時代的人類進化中發揮了作用。
墳墓中還包含有關文化習俗的線索。紅色赭石染色和可能的動物皮包裹表明存在象徵性儀式。這些習俗可能在不同的人類群體之間共享。
雖然附近發現了鹿骨和木炭，但測年顯示它們早於墓葬。因此，這些物品可能不是埋葬儀式的一部分。研究人員計劃將這種測年方法應用於其他遺骸。
這一發現突出了人類起源的相互關聯性。孩子的埋葬反映了共同的傳統和不同群體的融合。它塑造了我們對今天我們是誰的理解。