生物多樣性豐富的山區正麵臨著全球變化帶來的快速轉變。氣溫上升和土地利用方式的改變促進了競爭性植物的生長，從而影響了特有的草原物種。
一項針對Sideritis（希臘山茶）的研究揭示了這種“山區綠化”的影響。這種草藥因其藥用價值以及作為棲息地健康指標而備受重視，但它也特別容易受到影響。
研究人員調查了希臘11個山脈中的Sideritis種群。他們將衛星數據與1970年代的植物標本室標本和當今植物樣本的遺傳分析相結合。
結果顯示，在八個地區，遺傳多樣性顯著下降。在受影響嚴重的地區，高達20%的個體植物基因組顯示出近親繁殖的跡象，表明種群正在萎縮。
該研究將灌木和樹木在草原上的蔓延直接與遺傳多樣性的下降聯繫起來。遺傳多樣性的降低削弱了物種適應環境壓力的能力。
這項創新方法將遙感與基因組分析相結合。這使得研究人員能夠得出關於植物種群數十年發展的結論。
衛星圖像現在可以識別山區生態系統中的遺傳變化。這種方法在偏遠或以前未被監測的地區尤其有用。
植物標本室中的歷史植物標本對於50年的比較至關重要。研究人員建議優先在受山區綠化影響最嚴重的地區進行保護。
需要進一步的研究來了解環境變化對生物多樣性遺傳基礎的更廣泛影響。這種知識對於製定有效的保護策略至關重要。