芝加哥大學和哈佛大學的研究人員正在帶頭進行一項新的努力，以使火星變得宜居。他們提出的分階段計畫，在最近發表於《自然·天文學》雜誌的一篇論文中詳細闡述，概述了火星地球化改造的創新策略。該計畫解決了宜居性的主要障礙：缺乏濃厚的、可呼吸的大氣層和行星的寒冷溫度。
三階段方法
初始階段包括使用非生物氣候工程技術來溫暖火星表面。這包括部署反射太陽帆、分散奈米粒子或鋪設氣凝膠瓦片，以使表面溫度升高至少30攝氏度（86華氏度）。這種升溫將融化地下冰並釋放捕獲的二氧化碳，從而加厚大氣層並可能支持穩定的液態水。
第二階段側重於引入極端微生物，很可能是厭氧和基因工程改造的，以在火星的惡劣條件下生存。這些微生物將通過產生氧氣和有機物來啟動生態演替，逐漸改變行星的化學成分。
最終，長期目標是創造一個擁有穩定的液態水、可呼吸的氧氣和繁榮的生態系統的火星。雖然完全的地球化改造可能需要數百年或數千年，但這些初步步驟可以為未來的人類定居點和地球以外生命的傳播鋪平道路。
研究人員強調，為火星地球化改造開發的技術，例如抗旱作物和改進的生態系統建模，也可能使地球受益。即將到來的2028年或2031年火星表面任務應包括小規模實驗，以測試地球化改造策略，例如溫暖局部區域。