在大霹靂後約 4 億年的早期宇宙中，化學成分極其簡單，僅由氫、氦及微量的鋰組成，完全缺乏天文學家所謂的「金屬」重元素。數十年來，科學家一直假設第一批恆星（即第三星族星）是由這些原始氣體形成的，然而在詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）發射前，受到極遠距離與紅移效應的影響，要觀測到它們極其困難。
根據 JWST 的數據分析（最初於 2024 年提出並在 2026 年的研究中獲得證實），科學家首次發現了第三星族星存在的直接證據。研究人員在 GN-z11 高紅移星系的光暈中辨識出一個被命名為「赫柏」（Hebe）的輻射源，其觀測時間約位於大霹靂後的 4.3 億年。赫柏位於 GN-z11 星系中心約 3 千秒差距（kpc）處，該星系的紅移值約為 z≈10.6。一支國際科學團隊利用 JWST 的近紅外線光譜儀（NIRSpec-IFU），針對赫柏區域發出的光線進行了深入分析。
獲得的光譜明確證實該處完全沒有碳、氖、氧等重元素的發射譜線，證明了氣體成分的化學純淨度。儘管處於零金屬量的環境，該天體在波長 1640 Å 處仍顯示出強烈的二次電離氦（HeII）譜線訊號。產生 HeII 需要能量超過 54.4 電子伏特的紫外線光子，這排除如太陽般的普通恆星作為來源的可能性。該輻射極高的等效寬度（超過 20 Å）與理論模型相符，預測此類恆星的初始質量函數（IMF）上限至少達 500 倍太陽質量（M⊙）。
研究團隊對其他可能的解釋進行了嚴格測試，並在很大程度上排除了這些替代方案。由於 HeII 窄譜線中缺乏高流速氣體所預期的動力學增寬現象，活躍星系核（AGN）吸積超大質量黑洞的假設因而遭到否決。沃夫–瑞葉星的可能性也被排除，因為其星風生成需依賴重元素，而赫柏所在的無金屬區域並不具備此條件。在排除這些模型後，研究人員得出結論：電離源必然是第三星族星組成的星團。根據 HeII 譜線的亮度推算，此次爆發形成的總恆星質量約為 $2 \times 10^5$ M⊙。
由艾爾克·魯斯特（Elke Roest）領導的團隊進行理論模擬顯示，這些原始恆星的初始質量函數傾向於極大質量的天體，約在 10 到 100 倍太陽質量之間。這項觀測證實了相關理論，即重元素的缺乏導致塌縮過程溫度更高，有利於早期宇宙形成極大質量的恆星。這些大質量恆星以不穩定對超新星的形式結束了短暫的一生，散射出第一批重元素，從而使後續的宇宙演化成為可能。劍橋大學羅伯托·馬約利諾（Roberto Maiolino）教授領導的另一項研究，最初在 2024 年發現了這片原始氣體雲的跡象，而後續在同一位置及紅移處偵測到的 Hγ 譜線，則在相關研究中提供了獨立證據。
