星際訪客 3I/ATLAS 劃過火星夜空：太空總署協同觀測揭示宇宙奧秘

編號為 3I/ATLAS 的星際彗星於 2025 年 10 月 3 日在距離火星約 2,900 萬公里處掠過，這是其太陽系之旅中最接近行星的時刻。此次罕見天文事件吸引了全球科學界的目光，美國國家航空暨太空總署（NASA）和歐洲太空總署（ESA）等機構協調環繞火星的探測器進行密集觀測，以深入了解這個來自太陽系之外的神秘天體。

3I/ATLAS 彗星於 2025 年 7 月 1 日由 ATLAS 望遠鏡首次發現，是繼 2017 年的 1I/ʻOumuamua 和 2019 年的 2I/Borisov 後，第三個被確認的星際物體。其軌道呈現雙曲線，速度極快，相對太陽的速度約為每秒 68 公里，證實了它並非由太陽引力束縛，而是來自星際空間的單程旅行者。科學家估計，彗核直徑可能在 320 公尺到 5.6 公里之間，其活動性甚至在距離太陽較遠時就已顯現，表明其揮發性冰的升華可能不僅限於水冰。科學家們還注意到彗星行為的一些異常，例如其彗尾異常的化學成分，包括水和二氧化碳，以及極端的負光偏振。此外，其軌跡也受到討論，一些研究人員認為這可能不是偶然的。

10 月 3 日與火星的近距離接觸，為科學家提供了絕佳的觀測機會。ESA 的火星快車號（Mars Express）和痕跡氣體軌道器（ExoMars Trace Gas Orbiter）利用其相機和光譜儀進行了詳細觀測。NASA 的火星勘測軌道飛行器（Mars Reconnaissance Orbiter），希望能從獨特視角捕捉寶貴數據。這次協同觀測行動有助於科學家更精確地確定 3I/ATLAS 的軌跡，並分析其釋放出的氣體和塵埃成分，揭示其起源星系的化學組成和形成條件。

3I/ATLAS 的旅程將在 10 月 29 日抵達近日點，屆時將是其活動最活躍的時期。隨後，它將繼續向外飛行，並於 12 月 19 日以約 2.7 億公里的距離接近地球。雖然肉眼無法觀測，但透過口徑 150-200 毫米的望遠鏡，其亮度約為 12-13 等。

對 3I/ATLAS 的研究，不僅是為了了解一顆彗星，更是為了窺探宇宙的廣闊與多樣性。作為第三個被發現的星際物體，它為研究來自另一個恆星系統的物質和條件提供了獨特機會，這對於理解行星形成以及宇宙中生命存在的可能性具有深遠意義。這次由 NASA 和 ESA 主導的跨機構合作觀測，再次彰顯了人類探索宇宙奧秘的決心與能力。