地球上最乾燥的地區之一——智利阿塔卡馬沙漠，正迎來一場非凡的「花開沙漠」（Desierto Florido）自然奇觀。得益於近期充沛的降雨，預計將有超過200種植物在廣達57,107公頃的土地上綻放，形成一片生機盎然的花海。為保護這片獨特的生態系統，智利政府於2023年正式成立了「花開沙漠國家公園」（Desierto Florido National Park）。
遊客將有機會親眼目睹如安尼亞努卡（Añañuca，學名Rhodolirium montanum）、瓜納科爪（Guanaco's paw，學名Cistanthe grandiflora）和獅子爪（Lion's claws，學名Bomarea ovallei）等特有物種的盛開。這些植物已適應了極端的乾旱環境，其種子能在土壤中休眠多年，待充足的雨水降臨後，便迅速萌發並展現出令人驚嘆的色彩。
專家指出，這種大規模的開花現象與聖嬰現象（El Niño）密切相關，聖嬰現象為阿塔卡馬沙漠帶來了必要的降雨，促使休眠的種子發芽。然而，如此廣泛的花海並非年年可見，而是以不規則的間隔發生，歷史記錄顯示大規模的花開沙漠事件通常每5至7年發生一次，例如2015年和2017年都曾出現過壯觀的花況。預計今年的觀賞高峰期將落在9月18日至10月中旬之間。
為維護這片脆弱的生態環境，當局強烈呼籲遊客採取可持續的旅遊方式，包括嚴格遵守標記的步道，並禁止採摘任何植物。此現象不僅為科學家提供了研究物種韌性和適應極端環境的寶貴機會，也是環境教育的絕佳範例。花開沙漠國家公園的成立，旨在為後代子孫守護這片獨一無二的自然寶藏，提醒我們生命總能找到出路，並在適當的時機綻放最絢爛的光彩。