科學家在亞利桑那州大峽谷發現了距今約5.07億至5.02億年前的寒武紀時期化石，為研究地球早期複雜生命提供了前所未有的機會. 這些化石是在2023年沿科羅拉多河的一次考察中發現的.
由劍橋大學的研究團隊領導的這項研究，揭示了保存異常完好的軟體動物、甲殼類動物和蠕蟲等生物 。 這些化石發現於大峽谷的「亮天使組」地層中 。
研究人員使用氫氟酸溶解岩石樣本，提取出數千個微觀化石 。 這些化石包括一種新的 Priapulida 蠕蟲，名為 Kraytdraco spectatus，它有數百個複雜的分支牙齒，用於將食物掃入其可擴展的嘴中 。 這種蠕蟲的名字取自《星際大戰》中的 krayt 龍 。
其他發現包括類似於現代豐年蝦的甲殼類動物，它們的嘴周圍有毛髮狀延伸和三角形凹槽，以及帶有鏈狀牙齒的軟體動物，類似於現代花園蝸牛 。
研究表明，當時的大峽谷是一個淺海環境，被研究人員描述為演化的「金髮姑娘區」，擁有豐富的氧氣和養分 。 這種環境促進了早期動物的多樣化和演化 。
科羅拉多河在過去五到六百萬年中侵蝕了該地區，形成了大峽谷 。 這次發現有助於了解寒武紀大爆發期間生物如何有效地轉化能量並迅速發展.
這些發現為了解地球早期生命的演化和生態系統提供了新的見解 。