萊斯特市集廣場地下驚現2000年人類活動遺跡，揭示羅馬嬰兒墓與失落的市政地標

英國萊斯特市中心市集廣場地下，一項為期數月的考古發掘揭示了長達兩千年的歷史遺跡，包括羅馬嬰兒墓葬和一座已消失的市政建築遺址。萊斯特大學考古服務中心（ULAS）的專家們在進行城市基礎工程時進行了此次發掘，為理解萊斯特從羅馬時代至今的演變提供了寶貴視角。

發掘中最令人動容的發現之一，是在一處約一千九百年前的羅馬時期木結構建築地基下發現的嬰兒墓葬。這反映了當時羅馬居民對早夭嬰兒的安葬習俗。緊鄰嬰兒墓旁，考古學家還發現了罕見的羅馬時期陶窯遺址，為研究當時的家庭生活與工業生產提供了資料。隨後，一座更晚期的羅馬石結構建築被發現，其上還發現了用於製作馬賽克的羅馬馬賽克鑲嵌方塊、陶器、錢幣和珠寶飾品，共同描繪了羅馬時期萊斯特（當時稱為 Ratae Corieltauvorum）的日常生活與經濟活動。羅馬時期的萊斯特曾是一個充滿活力的多元文化中心，工業活動發達。

在羅馬時期之後，考古學家們辨識出了可追溯至盎格魯-撒克遜時期的厚重土壤層，這有望揭示在羅馬城市廢墟之上人們如何延續生活，為理解過渡時期的社會變遷提供線索。進入中世紀，發掘出了最早的市集地面層、一座石砌水井，以及一座監獄的殘骸。這座監獄，在16世紀中期被描述為「一個最惡劣的監獄」，被認為是失落的「蓋恩斯伯勒之室」（Gainsborough Chamber）的一部分，該建築最早於1533年被文獻記載，是一座高規格的市政建築，曾是司法審判、市長公務、宴請和慶典的場所，直至約1748年被拆除。其新近出土的厚實石牆，彰顯了該建築在建築學上的重要性及其在城市生活中的核心地位。

萊斯特市集本身也擁有悠久的歷史，至今已有約800年的市集活動痕跡被發現，包括保存下來的早期市集攤位的柱洞。萊斯特大學考古服務中心（ULAS）的項目負責人蓋文·斯皮德博士（Dr. Gavin Speed）表示，市集廣場的重新開發提供了一個難得的機會來調查這一重要場地下方的歷史。他將這些層層疊疊的發現比喻為「考古學的蛋糕切片」，每一層都代表著不同的世代和數百年的市集活動，其品質和保存狀況遠超預期。這些出土文物不僅解答了關於萊斯特市集廣場發展的長期疑問，更為我們提供了一個迷人的窗口，得以一窺這座城市從羅馬時代、盎格魯-撒克遜時期，直至中世紀的演變軌跡。萊斯特市長彼得·索爾斯比（Peter Soulsby）強調了在進行市集廣場翻新工程前了解其過往的重要性，並讚揚了ULAS在揭示居民留下的痕跡方面的專業能力。

這些跨越兩千年的歷史碎片，訴說著人類活動的延續與變遷。據悉，部分出土的珍貴文物有望對公眾展出，而市集廣場預計將於2026年底重新鋪設並對商販開放。萊斯特近年來已有多項重要考古發現，包括2012年發現的理查三世遺骸和2023年發現的羅馬祭祀室，此次市集廣場的發掘無疑為這座城市的歷史寶庫再添輝煌。