南極冰蓋的流失速度自 20 世紀 90 年代以來顯著增加，對全球沿海居民構成日益嚴重的威脅。研究表明，目前冰蓋每年流失約 3700 億噸冰，極大地加劇了海平面上升。
這種加速融化的主要原因是全球氣溫升高，目前氣溫比工業化前水平高出約 1.2 攝氏度。即使升溫幅度限制在 1.5 攝氏度以內，海平面仍可能上升數米，對沿海和島嶼社區造成廣泛破壞。據估計，約有 2.3 億人居住在海平面一米範圍內，這使得他們特別容易受到影響。
一些研究人員認為，為了防止冰蓋大量流失，需要將升溫目標設定在接近 1 攝氏度的水平。雖然恢復到工業化前的氣溫最終可能使冰蓋恢復，但這個過程可能需要幾個世紀。因冰蓋融化導致海平面上升而失去的土地可能會永久淹沒，這突顯了應對氣候變化及其對南極洲影響的迫切性。