南非約翰尼斯堡金山大學的最新研究強調了鼓腹巨蝰（Bitis arietans）在控制齧齒動物種群中的作用。這些蛇在管理威脅農業生產的齧齒動物方面非常有效。
當齧齒動物數量激增時，鼓腹巨蝰可以將其食物消耗量增加12倍以上。這優於傳統的哺乳動物捕食者。它們為齧齒動物害蟲問題提供了一種天然的解決方案。
進行這項研究的格雷厄姆·亞歷山大教授表示，鼓腹巨蝰是自然界完美的齧齒動物控制系統。它們在齧齒動物爆發期間增加食物消耗的能力使它們成為農民的寶貴盟友。
發表在《科學報告》上的這項研究表明，單個巨蝰一次可以消耗多達10隻齧齒動物。它們在一周後就可以再次進食。這為農民提供了持續的害蟲管理，而且無需任何成本。
在高降雨年份期間，齧齒動物的爆發每年造成數百萬美元的作物損失。維持健康的鼓腹巨蝰種群可以顯著減少這些損失。這可以在不進行昂貴的化學干預的情況下實現。
該研究確定了鼓腹巨蝰作為天然害蟲控制者的關鍵優勢。它們在許多非洲棲息地的自然豐富度尤其有價值。
亞歷山大使用了一種名為“攝入的階乘範圍”的新指標。這衡量了捕食者可以將其食物攝入量提高到正常水平以上的程度。這項研究挑戰了將蛇視為害蟲的觀點，並將它們重新定義為有益的夥伴。
這些發現表明，鼓腹巨蝰種群管理應成為害蟲管理戰略的重要組成部分。保護這些天然控制者既支持生態系統健康，又支持整個非洲的農業生產力。