皮拉罕人是居住在巴西西北部馬伊西河流域的約 700 人的原住民群體。 他們在小村莊過著半遊牧生活。 語言學家丹尼爾·埃弗里特從 1970 年代末開始，花了數年時間研究皮拉罕語。 他最初的目標是讓他們皈依基督教，但後來專注於研究他們的語言和文化。
埃弗里特的研究表明，皮拉罕語中有「一」（hói）和「二」（hoí）的詞，通過語調來區分。 然而，他後來認為這些詞的意思是「小數量」和「大數量」，而不是具體的數字。 這種語言也缺乏量詞，如「所有」或「每個」。 此外，據說這種語言缺乏顏色術語，並且對兩代人以外的歷史沒有概念。
埃弗里特發現，皮拉罕人在理解數字概念方面存在困難，即使經過數月的訓練也是如此。 他的兒子迦勒後來進行了實驗，證實了這些困難。 皮拉罕人無法始終如一地執行簡單的數學任務。 這項工作挑戰了諾姆·喬姆斯基的理論，他提出人類具有天生的語言能力，被稱為「普遍語法」。
埃弗里特認為，受其獨特文化塑造的皮拉罕語與喬姆斯基的觀點相矛盾。 然而，許多語言學家批評了埃弗里特的發現。 他們認為對皮拉罕語的語法特徵的解釋有誤。 儘管存在爭議，但皮拉罕語仍然是語言多樣性的一個引人注目的例子，突出了人類說話、計數和推理的各種方式。