國際研究表明，在開始上學之前，男孩和女孩擁有相似的數字能力。 然而，根據經濟合作與發展組織（OECD）的一份報告，數學技能的差距開始出現並擴大，這受到文化因素和考試條件的影響。
發表在《自然》雜誌上的一項研究，由神經科學家Pauline Martinot領導，強調了法國在小學結束時，在歐盟內部的數學和科學領域表現出最顯著的性別差異。 這種差距往往會在高等教育中增加。
這項研究基於EvalAide的數據，評估了近三百萬小學生。 研究表明，在小學開學僅四個月後，就出現了明顯的、具有統計學意義的有利於男生的差距。 這表明這個問題並非天生，而是在教育過程中早期發展起來的。
研究發現，雖然男孩和女孩在小學開始時的數學測試中表現相似，但男孩在幾個月後就開始超越女孩。 一年後，男孩進入數學前5%的可能性是女孩的兩倍多。
這項研究由神經科學家Stanislas Dehaene和教育學教授Pascal Bressoux監督，承認數據無法確定性別差距的根本原因。 然而，它表明，像數學焦慮這樣的因素，尤其是在競爭激烈的考試環境中，可能導致這種差異。 研究還指出，父母的偏見以及小學早期數學教學的正式性質也可能起到作用。
研究表明，教師培訓，側重於對兩性給予同等的關注，並提高教師對數學的信心和興趣，可能有助于緩解這個問題。 超過80%的小學教師是女性，通常具有文學背景，這一事實也被提及為一個潛在因素。