2025年8月12日，联合发射联盟（ULA）的“火神半人马座”（Vulcan Centaur）火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地成功发射USSF-106任务，标志着“火神”火箭首次执行美国太空部队的国家安全太空发射（NSSL）任务。此次发射是“火神”火箭在国家安全领域的一次重要里程碑，也象征着美国在关键国家安全发射任务中，摆脱对俄罗斯制造的主发动机的依赖，迈出了历史性的一步。此次任务的核心载荷是美国空军研究实验室（AFRL）研发的导航技术卫星3号（NTS-3），该卫星旨在测试下一代全球定位系统（GPS）的先进技术，特别是其可重编程的数字信号发生器，能够适应新的威胁和干扰。在未来一年内，NTS-3将进行超过100项聚焦于定位、导航和授时（PNT）的实验，以增强美国GPS系统的韧性和可靠性。NTS-3的部署是发展能够抵御干扰和欺骗技术的重要一步，为卫星导航领域的未来进步铺平了道路。这是近50年来美国部署的首颗此类实验性导航卫星。
“火神”火箭此次任务采用了VC4S构型，配备了四枚GEM 63XL固体火箭助推器，并利用高性能的半人马座V（Centaur V）上面级，成功将载荷直接注入地球同步轨道（GEO）。此次任务被视为“火神”火箭的一个“锚定案例”，对于ULA公司意义重大，它将支撑其与美国太空部队签订的价值53亿美元的发射服务合同至2034年，并有助于提升其在国家安全发射市场的竞争力。此次发射的成功，是美国实现太空发射自主性的一个关键里程碑。ULA选择蓝色起源（Blue Origin）的BE-4发动机，标志着美国本土制造发动机在关键任务中的应用，从而结束了美国在国家安全发射领域长期依赖俄罗斯制造的RD-180发动机的历史。NTS-3卫星的实验数据将为未来GPS系统的升级提供宝贵信息，使其能够更好地应对日益增长的太空威胁，确保关键PNT服务的稳定性和安全性。此次任务不仅展示了“火神”火箭的可靠性，也预示着美国在太空技术自主化和国家安全保障方面迈入了新阶段。