美国联合发射联盟（ULA）的“苍穹神箭”（Vulcan Centaur）火箭定于2025年8月12日执行美国太空军的USSF-106任务。此次从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地发射的任务，标志着“苍穹神箭”火箭在获得美国太空军认证后，首次承担国家安全航天发射任务，具有里程碑式的意义。
此次USSF-106任务的主要载荷是导航技术卫星-3（NTS-3）。该卫星旨在测试对导航系统构成威胁的关键技术，以应对现代挑战。NTS-3是近50年来国防部部署的首颗实验性导航卫星，其目标是提升定位、导航和授时（PNT）能力。该卫星将利用其相控阵天线，通过电子扫描将信号定向到特定区域，而无需物理移动卫星。其数字信号发生器可进行在轨重编程，能够广播新信号、规避干扰并增加防欺骗签名。
“苍穹神箭”火箭是ULA公司的新一代运载火箭，此前已成功完成了两次飞行任务，展示了其可靠性和能力。这两次任务包括发射“冥府使者”（Peregrine）月球着陆器以及一次携带质量模拟器的测试飞行。该火箭在2025年3月获得了美国太空军的国家安全发射任务认证，进一步证明了其执行关键任务的准备就绪状态。该火箭由两台蓝色起源公司的BE-4发动机提供动力，并可配置最多四个固体火箭助推器，起飞推力可达300万磅。
此次发射定于美国东部时间8月12日晚上8:07，从41号航天发射综合设施（SLC-41）升空。此次任务不仅凸显了ULA公司为国家安全目标提供强大发射服务的承诺，也展示了“苍穹神箭”火箭在复杂太空任务中的先进能力。作为美国国家安全航天发射（NSSL）计划的一部分，“苍穹神箭”火箭的认证过程十分严谨，包括了52项认证标准和超过180项具体任务，旨在确保其能够成功将国家安全卫星送入轨道。ULA公司是美国太空军认证的两个发射服务提供商之一，为国家安全任务提供关键的运载能力，并致力于降低发射成本，增强任务的弹性和灵活性。